Forskare använder modifierad jäst för att göra ätbara kakor av plast

Forskare vid Southern Illinois University Carbondale har använt genredigeringsteknik för att programmera jäststammar som omvandlar kasserad plast och skörderester till proteinrika, 3D-printade kakor. Utvecklingen presenterades under måndagen vid American Chemical Societys höstmöte i Chicago.acs

Från skräp till godsak

Arbetet, som leds av mikrobiologen Lahiru Jayakody och doktoranden Sandhya Jayasekara, utgår från polyetylentereftalat (PET) och kasserade majsstjälkar. Materialen genomgår en process som kallas oxidativ hydrotermisk upplösning, där vatten och syre under högt tryck och temperatur bryter ner dem till fragment som mikrober kan smälta.acs

Med hjälp av CRISPR-genredigering har teamet programmerat flera jäststammar, inklusive vanlig bakjäst, att metabolisera fragmenten och omvandla dem till proteiner, fetter, syror och vitaminer. Den resulterande massan blandas med fiber, stärkelse och sötningsmedel, för att sedan 3D-printas till kakor som teamet kallar "µBites", uttalat "microbites".futurism+1

En modifierad jäststam producerar vaniljsmak från växtbiomassa, medan en annan omvandlar etylenglykol från PET till betakaroten, ett förstadium till vitamin A. "Mikrober är mycket smarta. Vi använder därför deras egenskaper för att lösa de problem vi själva skapat," sade Jayakody i ett pressmeddelande från ACS.forbes+1

Säkra men ännu ej provsmakade

Data indikerar att kakorna är säkra att äta, men teamet väntar fortfarande på institutionellt godkännande för att genomföra formella smaktester. Dofttester har varit uppmuntrande och de flesta deltagare uppgav att de skulle äta kakorna i situationer med begränsade resurser. "Jag tycker att de har en behaglig och tilltalande arom," sade Jayakody till New Scientist. "Och de kommer att smaka bra också."futurism+2

Forskningen har finansierats genom NASAs Deep Space Food Challenge och ett CAREER-stipendium från National Science Foundation, med potentiella användningsområden för att föda astronauter på långvariga uppdrag till Mars eller månen.acs

Skeptiker väger in

Alla delar inte forskarnas optimism gällande bredare tillämpningar. Processen kostar i dagsläget cirka 60 dollar per kilo kakor, enligt The Guardian. Jason Hallett vid Imperial College London ifrågasätter skalbarheten. "Vi producerar 400 miljoner ton plastavfall om året. Vi kommer inte att göra om allt detta till kakor," sade han till New Scientist. "Det finns inget sätt att göra detta kommersiellt."tovima+1

Jayakody hoppas att µBites ska vara redo för allmän konsumtion inom några år och ser framför sig användning i extrema miljöer, från ubåtar till månbaser.acs