Forskere bruker modifisert gjær for å lage spiselige kjeks av plast

Forskere ved Southern Illinois University Carbondale har brukt genredigeringsteknologi til å programmere gjærstammer som forvandler kassert plast og landbruksavfall til proteinrike, 3D-printede kjeks. Utviklingen ble presentert mandag under American Chemical Societys høstmøte i Chicago.acs

Fra søppel til godbit

Arbeidet, ledet av mikrobiolog Lahiru Jayakody og doktorgradsstudent Sandhya Jayasekara, tar utgangspunkt i polyetylentereftalat (PET) og kasserte maisstengler. Materialene gjennomgår en prosess kalt oksidativ hydrotermisk oppløsning, hvor vann og oksygen under høyt trykk og temperatur bryter dem ned til fragmenter som mikrober kan fordøye.acs

Ved hjelp av CRISPR-genredigering har teamet programmert flere gjærstammer, inkludert vanlig bakegjær, til å metabolisere fragmentene og omdanne dem til proteiner, fett, syrer og vitaminer. Den resulterende massen blandes med fiber, stivelse og søtningsmiddel, før den 3D-printes til kjeks som teamet kaller "µBites", uttalt "microbites".futurism+1

En modifisert gjærstamme produserer vaniljesmak fra plantebiomasse, mens en annen omdanner etylenglykol fra PET til betakaroten, en forløper til vitamin A. "Mikrober er svært smarte. Vi bruker derfor deres egenskaper til å løse problemene vi selv har skapt," sa Jayakody i en pressemelding fra ACS.forbes+1

Trygge, men ennå ikke smakt

Data indikerer at kjeksene er trygge å spise, men teamet venter fortsatt på institusjonell godkjenning for å gjennomføre formelle smakstester. Lukttester har vært oppmuntrende, og de fleste deltakere sa de ville spist kjeksene i situasjoner med begrensede ressurser. "Jeg synes de har en behagelig og tiltalende aroma," sa Jayakody til New Scientist. "Og de vil smake godt også."futurism+2

Forskningen er finansiert gjennom NASAs Deep Space Food Challenge og et CAREER-stipend fra National Science Foundation, med potensielle bruksområder for å mette astronauter på langvarige ferder til Mars eller månen.acs

Skeptikere tviler

Ikke alle deler forskernes optimisme når det gjelder bredere anvendelse. Prosessen koster i dag rundt 60 dollar per kilo kjeks, ifølge The Guardian. Jason Hallett ved Imperial College London stiller spørsmål ved skalerbarheten. "Vi produserer 400 millioner tonn plastavfall i året. Vi kommer ikke til å gjøre alt dette om til kjeks," sa han til New Scientist. "Det er ingen måte dette kan gjøres kommersielt på."tovima+1

Jayakody håper at µBites vil være klare for offentlig konsum i løpet av noen få år, og ser for seg bruk i ekstreme miljøer, fra ubåter til månebaser.acs