Forscher nutzen modifizierte Hefe, um Plastik in essbare Kekse zu verwandeln

Forscher der Southern Illinois University Carbondale haben mithilfe von Gen-Editierung Hefe-Stämme so programmiert, dass sie entsorgte Plastikflaschen und Ernteabfälle in proteinreiche, 3D-gedruckte Kekse verwandeln. Diese Entwicklung wurde am Montag auf der Herbsttagung der American Chemical Society in Chicago vorgestellt.acs

Vom Müll zum Leckerbissen

Die Arbeit unter der Leitung des Mikrobiologen Lahiru Jayakody und der Doktorandin Sandhya Jayasekara beginnt mit Polyethylenterephthalat (PET) und entsorgten Maisstängeln. Diese Materialien durchlaufen einen Prozess namens oxidative hydrothermale Auflösung, bei dem Wasser und Sauerstoff unter hoher Temperatur und hohem Druck die Stoffe in Fragmente zerlegen, die von Mikroben verdaut werden können.acs

Unter Einsatz von CRISPR-Gen-Editierung programmierte das Team verschiedene Hefe-Stämme, darunter Backhefe, um diese Fragmente zu verstoffwechseln und in Proteine, Fette, Säuren und Vitamine umzuwandeln. Der resultierende Brei wird mit Ballaststoffen, Stärke und Süßungsmitteln vermischt und dann durch einen 3D-Drucker zu Keksen geformt, die das Team "µBites" (ausgesprochen "microbites") nennt.futurism+1

Ein modifizierter Hefe-Stamm produziert Vanillearoma aus pflanzlicher Biomasse, während ein anderer Ethylenglykol aus PET in Beta-Carotin, eine Vorstufe von Vitamin A, umwandelt. "Mikroben sind sehr clever. Wir nutzen also ihre Eigenschaften, um die Probleme zu lösen, die wir selbst geschaffen haben", sagte Jayakody in der Pressemitteilung der ACS.forbes+1

Sicher, aber noch nicht verkostet

Daten deuten darauf hin, dass die Kekse sicher zu essen sind, doch das Team wartet noch auf die institutionelle Genehmigung für formelle Geschmackstests. Geruchstests waren vielversprechend – die meisten Teilnehmer gaben an, sie würden die Kekse in Situationen mit begrenzten Ressourcen essen. "Ich finde, sie haben ein angenehmes, ansprechendes Aroma", sagte Jayakody gegenüber New Scientist. "Und sie werden auch gut schmecken."futurism+2

Die Forschung wurde durch die Deep Space Food Challenge der NASA und ein CAREER-Stipendium der National Science Foundation finanziert, mit potenziellen Anwendungen für die Versorgung von Astronauten auf Langzeitmissionen zum Mars oder zum Mond.acs

Skeptiker melden sich zu Wort

Nicht jeder teilt den Optimismus der Forscher hinsichtlich breiterer Anwendungen. Der Prozess kostet laut The Guardian derzeit etwa 60 Dollar pro Kilogramm Kekse. Jason Hallett vom Imperial College London bezweifelt die Skalierbarkeit. "Wir produzieren jährlich 400 Millionen Tonnen Plastikmüll. Wir werden nicht all das in Kekse verwandeln", sagte er gegenüber New Scientist. "Es gibt keine Möglichkeit, dies kommerziell umzusetzen."tovima+1

Jayakody hofft, dass µBites innerhalb weniger Jahre für den öffentlichen Verzehr bereit sein werden, und sieht Einsatzmöglichkeiten in extremen Umgebungen, von U-Booten bis hin zu Mondkolonien.acs