Google refond ses résultats de recherche dans l’UE et redoute une baisse de qualité historique

Google, filiale d'Alphabet ↘ 1.96%, a déployé mardi des modifications de ses résultats de recherche en Europe afin de se conformer aux exigences des régulateurs européens de la concurrence, tout en avertissant que cette refonte représente la « plus importante baisse de qualité de service » de l'histoire de 29 ans du moteur de recherche.

Ces changements, d'abord rapportés par Reuters, interviennent alors que Google fait face à une date limite pour satisfaire la Commission européenne, suite à une amende de 460 millions d'euros infligée en juillet pour avoir favorisé ses propres services dans les résultats de shopping, d'hôtels, de transports et de sports, ce qui constitue une violation du règlement européen sur les marchés numériques (DMA).reuters

Ce qui change

La nouvelle interface place un moteur de recherche spécialisé en haut des pages de résultats, suivi de deux autres affichant moins de détails. En dessous se trouve un carrousel d'hôtels, de compagnies aériennes et de restaurants dont les fonctionnalités clés, notamment les prix en temps réel, ont été supprimées. L'algorithme de Google détermine toujours le classement.thenextweb+1

Nick Fox, vice-président senior de Google chargé de la connaissance et de l'information, a déclaré dans un communiqué à Reuters : « Ces changements dégradent l'expérience utilisateur des Européens, en favorisant les intermédiaires en ligne au détriment des entreprises locales et en supprimant des fonctionnalités utiles sur lesquelles les gens comptent chaque jour. »reuters

Google a précisé que ces modifications profitent aux comparateurs de prix tels qu'Expedia ↘ 0.79% et Booking.com ↘ 4.78% au détriment des entreprises (hôtels, compagnies aériennes, restaurants) que les utilisateurs recherchent réellement. L'entreprise a indiqué que de précédents changements liés au DMA avaient déjà entraîné une baisse de 30 % du trafic de réservation direct et gratuit vers les entreprises européennes. Les utilisateurs en dehors de l'UE ne seront pas concernés.reuters

Les enjeux

La Commission a accordé à Google un délai de 60 jours à compter de l'amende de juillet pour se mettre en conformité, sous peine d'astreintes pouvant atteindre 5 % de son chiffre d'affaires mondial total. Google a accumulé 10,38 milliards d'euros d'amendes de l'UE pour pratiques anticoncurrentielles sur près de deux décennies.thenextweb+1

Google a déclaré avoir testé la nouvelle interface auprès de millions d'utilisateurs européens et avoir constaté un « fort mécontentement », les internautes devant reformuler leurs requêtes pour trouver ce qu'ils cherchaient. Cependant, comme le souligne The Next Web, toutes les données étayant les arguments de Google (la baisse de 30 % du trafic, l'insatisfaction des utilisateurs, l'affirmation d'une baisse de qualité historique) proviennent de Google lui-même, et aucune méthodologie sous-jacente n'a été rendue publique.reuters+1

Des tensions plus larges

Ces amendes sont devenues un point de friction transatlantique, le président américain Donald Trump menaçant de lancer une enquête sur ce qu'il qualifie de « vol » des entreprises américaines par l'UE. La Commission n'a pas réagi publiquement au déploiement de mardi. Le fait que les régulateurs jugent ou non cette interface conforme, et que les entreprises européennes confirment de manière indépendante les prévisions de baisse de trafic de Google, déterminera si l'avertissement de l'entreprise était prémonitoire ou tactique.reuters+1