Découverte en Dakota du Nord de la première piste de pas d’un T. rex adulte

L'œil aiguisé d'un professeur de lycée dans les badlands du Dakota du Nord a conduit à une découverte paléontologique unique : la toute première piste de pas jamais attribuée à un Tyrannosaurus rex adulte. Cette trouvaille, publiée le 8 septembre dans le Journal of Vertebrate Paleontology, immortalise une brève marche sans hâte de l'un des plus grands prédateurs ayant parcouru l'Amérique du Nord, figée dans la boue il y a environ 66,5 millions d'années.nationalgeographic+1

La piste d'environ 7 mètres de long se compose de quatre empreintes à trois doigts, mesurant chacune près d'un mètre de long, découvertes dans la formation de Hell Creek près de Marmarth, dans le Dakota du Nord. Des chercheurs du Denver Museum of Nature & Science et de l'Université Liverpool John Moores en Angleterre estiment que l'animal marchait à une vitesse comprise entre 5,6 et 7,2 km/h, ce qui est comparable à une marche humaine rapide. Bien que des empreintes isolées de T. rex adulte aient déjà été identifiées, une au Nouveau-Mexique et une dans le Montana, personne n'avait auparavant documenté une séquence de pas de cette espèce.eurekalert+2

La trouvaille d'un enseignant

Kent M. Hups, professeur au lycée Northglenn dans le Colorado, qui passe ses décennies à chercher des empreintes anciennes, a repéré la première trace en 2025 alors qu'il était bénévole avec une équipe de terrain du musée de Denver. "J'ai vu quelque chose qui dépassait du sol, et cela semblait vraiment étrange", a-t-il déclaré au National Geographic. Il a envoyé un SMS au paléontologue Tyler Lyson, conservateur principal au musée de Denver : "Hé, je viens de trouver une empreinte de T. rex !!!!!!!"nationalgeographic

Lyson était sceptique. Mais lorsque l'équipe est revenue le lendemain et a commencé à creuser là où une troisième empreinte devrait logiquement apparaître, une pioche a heurté la pierre : l'empreinte numéro trois. Puis sont venues une quatrième et une cinquième, s'étendant à flanc de colline à travers 66 millions d'années.nationalgeographic

Ce que les traces révèlent que les os ne peuvent pas dire

La distinction entre une empreinte isolée et une piste de pas est importante. "Les os nous apprennent énormément sur ces animaux, mais les empreintes capturent un moment de comportement", a déclaré Lyson. "Avec une piste, nous pouvons réellement suivre un animal alors qu'il se déplaçait dans le paysage. C'est incroyablement rare pour un T. rex."dmns

L'équipe a attribué les empreintes au T. rex en raison de leur taille, de la forme étroite des doigts caractéristique des tyrannosaures et de l'abondance de fossiles de T. rex dans la roche environnante. L'auteur principal de l'étude, Peter Falkingham de l'Université Liverpool John Moores, a analysé les traces entièrement via des scans numériques 3D transmis depuis le Dakota du Nord, sans jamais se rendre sur le site en personne.bioengineer+2

Direction Denver

Trois des empreintes devraient être récupérées par hélicoptère cet automne et transportées au Denver Museum of Nature & Science, où elles seront finalement exposées. Le musée prévoit de partager des mises à jour sur la récupération avec les visiteurs cet hiver. Pour Hups, la découverte semble toujours irréelle. "Je n'aurais jamais pensé trouver des traces à Hell Creek, jamais", a-t-il déclaré. "Elles sont si, si, si rares."dmns+1