Första spåret efter vuxen T. rex upptäckt i North Dakota

Ett skarpt öga hos en gymnasielärare i North Dakotas badlands har lett till en unik paleontologisk upptäckt: det första spåret som någonsin tillskrivits en vuxen Tyrannosaurus rex. Fyndet, som publicerades den 8 september i Journal of Vertebrate Paleontology, fångar en kort, obekymrad promenad av ett av de största rovdjuren som strövat i Nordamerika, fruset i lera för cirka 66,5 miljoner år sedan.nationalgeographic+1

Det cirka sju meter långa spåret består av fyra tretåiga fotavtryck, vardera ungefär en meter långa, funna i Hell Creek-formationen nära Marmarth i North Dakota. Forskare från Denver Museum of Nature & Science och Liverpool John Moores University i England uppskattar att djuret gick i en hastighet på cirka 5,5 till 7 kilometer i timmen, vilket motsvarar en rask mänsklig takt. Även om isolerade fotavtryck från vuxna T. rex har identifierats tidigare, ett i New Mexico och ett i Montana, har ingen tidigare dokumenterat en sekvens av spår från denna art.eurekalert+2

En lärares fynd

Kent M. Hups, lärare vid Northglenn High School i Colorado som ägnat decennier åt att leta efter uråldriga fotavtryck, såg det första avtrycket 2025 under volontärarbete med ett fältlag från Denver Museum. Jag såg något som stack upp ur marken, och det såg väldigt märkligt ut, berättade han för National Geographic. Han skickade ett sms till paleontologen Tyler Lyson, förste intendent vid Denver Museum: Hej, har precis hittat ett T. rex-fotavtryck!!!!!!nationalgeographic

Lyson var skeptisk. Men när teamet återvände nästa dag och började gräva där ett tredje avtryck logiskt sett borde dyka upp, träffade en hacka sten, fotavtryck nummer tre. Sedan kom ett fjärde och ett femte, som sträckte sig ut ur bergssidan över 66 miljoner år.nationalgeographic

Vad spår avslöjar som ben inte kan

Skillnaden mellan ett enskilt fotavtryck och ett spår är viktig. Ben berättar enormt mycket om dessa djur, men fotavtryck fångar ett ögonblick av beteende, sa Lyson. Med ett spår kan vi faktiskt följa ett djur när det rörde sig över landskapet. Det är otroligt sällsynt för T. rex.dmns

Teamet tillskrev avtrycken till T. rex baserat på deras storlek, den smala formen på tårna som är karakteristisk för tyrannosaurier, och överflödet av T. rex-fossil i den omgivande berggrunden. Studiens huvudförfattare, Peter Falkingham vid Liverpool John Moores University, analyserade spåren helt genom 3D-digitala skanningar som skickats från North Dakota, utan att någonsin besöka platsen personligen.bioengineer+2

På väg till Denver

Tre av fotavtrycken förväntas bärgas med helikopter i höst och transporteras till Denver Museum of Nature & Science, där de så småningom kommer att ställas ut. Museet planerar att dela uppdateringar om bärgningen med besökare i vinter. För Hups känns upptäckten fortfarande overklig. Jag trodde aldrig att jag skulle hitta spår i Hell Creek, någonsin, sa han. De är så, så, så sällsynta.dmns+1