Erste Fährte eines ausgewachsenen T. rex in North Dakota entdeckt

Das scharfe Auge eines Lehrers in den Badlands von North Dakota hat zu einer einmaligen paläontologischen Entdeckung geführt: der ersten Fährte, die jemals einem ausgewachsenen Tyrannosaurus rex zugeschrieben wurde. Der Fund, der am 8. September im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, hält einen kurzen, gemächlichen Spaziergang eines der größten Raubtiere fest, das Nordamerika durchstreifte, eingefroren im Schlamm vor etwa 66,5 Millionen Jahren.nationalgeographic+1

Die etwa sieben Meter lange Fährte besteht aus vier dreizehigen Fußabdrücken, die jeweils etwa einen Meter lang sind und in der Hell Creek Formation nahe Marmarth, North Dakota, gefunden wurden. Forscher des Denver Museum of Nature & Science und der Liverpool John Moores University in England schätzen, dass das Tier mit einer Geschwindigkeit von etwa 5,5 bis 7 Stundenkilometern unterwegs war, was einem zügigen menschlichen Gehtempo entspricht. Während isolierte Fußabdrücke eines ausgewachsenen T. rex bereits früher identifiziert wurden, einer in New Mexico und einer in Montana, hatte bisher niemand eine Abfolge von Spuren dieser Art dokumentiert.eurekalert+2

Der Fund eines Lehrers

Kent M. Hups, ein Lehrer an der Northglenn High School in Colorado, der seit Jahrzehnten nach alten Fußabdrücken sucht, entdeckte den ersten Abdruck 2025 während eines Freiwilligeneinsatzes mit einem Team des Denver Museums. Ich sah etwas aus dem Boden ragen, und es sah wirklich eigenartig aus, sagte er gegenüber National Geographic. Er schrieb dem Paläontologen Tyler Lyson, einem leitenden Kurator am Denver Museum: Hey, habe gerade einen T. rex-Fußabdruck gefunden!!!!!!nationalgeographic

Lyson war skeptisch. Doch als das Team am nächsten Tag zurückkehrte und dort zu graben begann, wo logischerweise ein dritter Abdruck erscheinen sollte, traf eine Spitzhacke auf Stein: Fußabdruck Nummer drei. Dann folgten ein vierter und ein fünfter, die sich über 66 Millionen Jahre aus dem Hang erstreckten.nationalgeographic

Was Spuren verraten, was Knochen nicht können

Der Unterschied zwischen einem einzelnen Fußabdruck und einer Fährte ist entscheidend. Knochen erzählen uns enorm viel über diese Tiere, aber Fußabdrücke halten einen Moment des Verhaltens fest, sagte Lyson. Mit einer Fährte können wir ein Tier tatsächlich verfolgen, während es sich durch die Landschaft bewegte. Das ist für einen T. rex unglaublich selten.dmns

Das Team schrieb die Abdrücke dem T. rex aufgrund ihrer Größe, der für Tyrannosaurier charakteristischen schmalen Zehenform und der Fülle an T. rex-Fossilien im umliegenden Gestein zu. Der Hauptautor der Studie, Peter Falkingham von der Liverpool John Moores University, analysierte die Spuren ausschließlich anhand von 3D-Digitalscans, die aus North Dakota übermittelt wurden, ohne die Fundstelle jemals persönlich besucht zu haben.bioengineer+2

Auf dem Weg nach Denver

Drei der Fußabdrücke sollen im Herbst per Helikopter geborgen und zum Denver Museum of Nature & Science transportiert werden, wo sie schließlich ausgestellt werden. Das Museum plant, im Winter Updates zur Bergung mit den Gästen zu teilen. Für Hups fühlt sich die Entdeckung immer noch surreal an. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals Spuren in Hell Creek finden würde, sagte er. Sie sind so, so, so selten.dmns+1