Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ίχνος βαδίσματος ενήλικου Τυραννόσαυρου στη Βόρεια Ντακότα

Το οξύ βλέμμα ενός καθηγητή λυκείου στις κακές εκτάσεις της Βόρειας Ντακότα οδήγησε σε μια παλαιοντολογική ανακάλυψη ζωής: το πρώτο ίχνος βαδίσματος που αποδίδεται ποτέ σε ενήλικο Τυραννόσαυρο Ρεξ. Το εύρημα, που δημοσιεύθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου στο Journal of Vertebrate Paleontology, αποτυπώνει έναν σύντομο, χαλαρό περίπατο ενός από τους μεγαλύτερους θηρευτές που περιπλανήθηκαν στη Βόρεια Αμερική, παγωμένο στη λάσπη πριν από περίπου 66,5 εκατομμύρια χρόνια.nationalgeographic+1

Το ίχνος μήκους περίπου 7 μέτρων αποτελείται από τέσσερα τρίδακτυλα αποτυπώματα, το καθένα μήκους περίπου ενός μέτρου, που βρέθηκαν στον σχηματισμό Hell Creek κοντά στο Marmarth της Βόρειας Ντακότα. Ερευνητές από το Μουσείο Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ και το Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores στην Αγγλία εκτιμούν ότι το ζώο περπατούσε με ταχύτητα περίπου 5,5 έως 7 χιλιομέτρων την ώρα, ρυθμός συγκρίσιμος με το γρήγορο βάδισμα ενός ανθρώπου. Αν και έχουν εντοπιστεί μεμονωμένα αποτυπώματα ενήλικου T. rex στο παρελθόν, ένα στο Νέο Μεξικό και ένα στη Μοντάνα, κανείς δεν είχε καταγράψει προηγουμένως μια ακολουθία ιχνών από αυτό το είδος.eurekalert+2

Η ανακάλυψη ενός καθηγητή

Ο Kent M. Hups, καθηγητής στο Λύκειο Northglenn στο Κολοράντο, ο οποίος έχει περάσει δεκαετίες αναζητώντας αρχαία αποτυπώματα, εντόπισε το πρώτο ίχνος το 2025 ενώ εργαζόταν εθελοντικά με ομάδα του Μουσείου του Ντένβερ. "Είδα κάτι να προεξέχει από το έδαφος και φαινόταν πολύ περίεργο", δήλωσε στο National Geographic. Έστειλε μήνυμα στον παλαιοντολόγο Tyler Lyson, ανώτερο επιμελητή στο Μουσείο του Ντένβερ: "Ει, μόλις βρήκα ένα αποτύπωμα T. rex!!!!!!"nationalgeographic

Ο Lyson ήταν δύσπιστος. Όταν όμως η ομάδα επέστρεψε την επόμενη μέρα και άρχισε να σκάβει εκεί όπου λογικά θα έπρεπε να εμφανιστεί ένα τρίτο αποτύπωμα, η αξίνα χτύπησε πέτρα: ήταν το αποτύπωμα νούμερο τρία. Στη συνέχεια ήρθε ένα τέταρτο και ένα πέμπτο, εκτεινόμενα στην πλαγιά του λόφου μέσα από 66 εκατομμύρια χρόνια.nationalgeographic

Τι αποκαλύπτουν τα ίχνη που δεν μπορούν τα οστά

Η διάκριση μεταξύ ενός μεμονωμένου αποτυπώματος και ενός ίχνους βαδίσματος είναι σημαντική. "Τα οστά μας λένε πάρα πολλά για αυτά τα ζώα, αλλά τα αποτυπώματα αιχμαλωτίζουν μια στιγμή συμπεριφοράς", δήλωσε ο Lyson. "Με ένα ίχνος βαδίσματος, μπορούμε πραγματικά να ακολουθήσουμε ένα ζώο καθώς κινούνταν στο τοπίο. Αυτό είναι απίστευτα σπάνιο για τον T. rex."dmns

Η ομάδα απέδωσε τα αποτυπώματα στον T. rex με βάση το μέγεθός τους, το στενό σχήμα των δακτύλων που χαρακτηρίζει τους τυραννοσαυρίδες και την αφθονία απολιθωμάτων T. rex στο γύρω πέτρωμα. Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Peter Falkingham από το Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores, ανέλυσε τα ίχνη εξ ολοκλήρου μέσω τρισδιάστατων ψηφιακών σαρώσεων που στάλθηκαν από τη Βόρεια Ντακότα, χωρίς να επισκεφθεί ποτέ την τοποθεσία αυτοπροσώπως.bioengineer+2

Πορεία προς το Ντένβερ

Τρία από τα αποτυπώματα αναμένεται να ανασυρθούν με ελικόπτερο αυτό το φθινόπωρο και να μεταφερθούν στο Μουσείο Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ, όπου τελικά θα εκτεθούν. Το μουσείο σχεδιάζει να μοιραστεί ενημερώσεις σχετικά με την ανάκτηση με τους επισκέπτες αυτόν τον χειμώνα. Για τον Hups, η ανακάλυψη εξακολουθεί να μοιάζει σουρεαλιστική. "Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έβρισκα ίχνη στο Hell Creek, ποτέ", είπε. "Είναι τόσο, τόσο, τόσο σπάνια."dmns+1