Descubren en Dakota del Norte el primer rastro de un T. rex adulto

El ojo experto de un profesor de secundaria en las tierras baldías de Dakota del Norte ha conducido a un descubrimiento paleontológico único en la vida: el primer rastro atribuido a un Tyrannosaurus rex adulto. El hallazgo, publicado el 8 de septiembre en el Journal of Vertebrate Paleontology, captura un breve paseo sin prisas de uno de los depredadores más grandes que recorrieron América del Norte, congelado en el barro hace aproximadamente 66.5 millones de años.nationalgeographic+1

El rastro de unos 7 metros de largo consta de cuatro huellas de tres dedos, cada una de casi un metro de longitud, encontradas en la Formación Hell Creek cerca de Marmarth, Dakota del Norte. Investigadores del Denver Museum of Nature & Science y la Universidad Liverpool John Moores en Inglaterra estiman que el animal caminaba a una velocidad de entre 5.6 y 7.2 kilómetros por hora, comparable a un paso humano rápido. Aunque se habían identificado huellas aisladas de T. rex adulto anteriormente, una en Nuevo México y otra en Montana, nadie había documentado previamente una secuencia de huellas de esta especie.eurekalert+2

El hallazgo de un profesor

Kent M. Hups, profesor de la escuela secundaria Northglenn en Colorado, quien ha pasado décadas buscando huellas antiguas, avistó la primera en 2025 mientras trabajaba como voluntario con un equipo de campo del Museo de Denver. "Vi algo que sobresalía del suelo y parecía realmente peculiar", dijo a National Geographic. Le envió un mensaje de texto al paleontólogo Tyler Lyson, curador principal del Museo de Denver: "¡Oye, acabo de encontrar una huella de T. rex!"nationalgeographic

Lyson se mostró escéptico. Pero cuando el equipo regresó al día siguiente y comenzó a excavar donde lógicamente debería aparecer una tercera huella, un pico golpeó la piedra: la huella número tres. Luego aparecieron una cuarta y una quinta, extendiéndose desde la ladera a través de 66 millones de años.nationalgeographic

Lo que las huellas revelan y los huesos no

La distinción entre una huella única y un rastro es importante. "Los huesos nos dicen una cantidad enorme sobre estos animales, pero las huellas capturan un momento de comportamiento", dijo Lyson. "Con un rastro, podemos seguir realmente a un animal mientras se movía por el paisaje. Eso es increíblemente raro para un T. rex".dmns

El equipo atribuyó las huellas al T. rex basándose en su tamaño, la forma estrecha de los dedos característica de los tiranosaurios y la abundancia de fósiles de T. rex en la roca circundante. El autor principal del estudio, Peter Falkingham de la Universidad Liverpool John Moores, analizó las huellas completamente a través de escaneos digitales en 3D transmitidos desde Dakota del Norte, sin visitar nunca el sitio en persona.bioengineer+2

Rumbo a Denver

Se espera que tres de las huellas sean recuperadas en helicóptero este otoño y transportadas al Denver Museum of Nature & Science, donde finalmente se exhibirán. El museo planea compartir actualizaciones sobre la recuperación con los visitantes este invierno. Para Hups, el descubrimiento sigue pareciendo surrealista. "Nunca pensé que encontraría huellas en Hell Creek, jamás", dijo. "Son tan, tan, tan raras".dmns+1