Første T. rex-spor etter voksent individ oppdaget i Nord-Dakota

Et skarpt blikk fra en lærer i ødemarken i Nord-Dakota har ført til en unik paleontologisk oppdagelse: det første sporet som noen gang er tilskrevet en voksen Tyrannosaurus rex. Funnet, som ble publisert 8. september i Journal of Vertebrate Paleontology, fanger en kort, rolig spasertur av en av de største rovdyrene som har vandret i Nord-Amerika, frosset i gjørme for omtrent 66,5 millioner år siden.nationalgeographic+1

Det omtrent sju meter lange sporet består av fire tretåede fotavtrykk, hver på rundt en meter, funnet i Hell Creek-formasjonen nær Marmarth i Nord-Dakota. Forskere fra Denver Museum of Nature & Science og Liverpool John Moores University i England anslår at dyret gikk i en hastighet på mellom 5,5 og 7 kilometer i timen, noe som tilsvarer et raskt mennesketempo. Selv om isolerte fotavtrykk fra voksne T. rex er identifisert tidligere, ett i New Mexico og ett i Montana, har ingen tidligere dokumentert en sammenhengende rekke med spor fra denne arten.eurekalert+2

En lærers funn

Kent M. Hups, en lærer ved Northglenn High School i Colorado som har brukt tiår på å lete etter eldgamle fotavtrykk, oppdaget det første avtrykket i 2025 mens han var frivillig for et feltlag fra Denver Museum. Jeg så noe som stakk opp av bakken, og det så veldig merkelig ut, fortalte han til National Geographic. Han sendte en tekstmelding til paleontolog Tyler Lyson, sjefskurator ved Denver Museum: Hei, jeg har nettopp funnet et T. rex-fotavtrykk!!!!!!nationalgeographic

Lyson var skeptisk. Men da teamet kom tilbake neste dag og begynte å grave der et tredje avtrykk logisk sett burde dukke opp, traff en hakke stein, fotavtrykk nummer tre. Deretter kom et fjerde og et femte, som strakte seg ut av åssiden over 66 millioner år.nationalgeographic

Hva spor avslører som bein ikke kan

Skillet mellom et enkelt fotavtrykk og en sporrekke er viktig. Bein forteller oss enormt mye om disse dyrene, men fotavtrykk fanger et øyeblikk av atferd, sa Lyson. Med en sporrekke kan vi faktisk følge et dyr mens det beveget seg over landskapet. Det er utrolig sjeldent for T. rex.dmns

Teamet tilskrev avtrykkene til T. rex basert på størrelsen, den smale formen på tærne som er karakteristisk for tyrannosaurer, og overfloden av T. rex-fossiler i den omkringliggende steinen. Studiens hovedforfatter, Peter Falkingham ved Liverpool John Moores University, analyserte sporene utelukkende gjennom 3D-digitale skanninger sendt fra Nord-Dakota, uten å noen gang besøke stedet personlig.bioengineer+2

På vei til Denver

Tre av fotavtrykkene forventes å bli hentet ut med helikopter i høst og transportert til Denver Museum of Nature & Science, hvor de etter hvert skal stilles ut. Museet planlegger å dele oppdateringer om utvinningen med gjester i vinter. For Hups føles oppdagelsen fortsatt uvirkelig. Jeg trodde aldri jeg skulle finne spor i Hell Creek, noen gang, sa han. De er så, så, så sjeldne.dmns+1