Un fossile de dinosaure vieux de 67,5 millions d’années découvert sous le parking d’un musée de Denver

Le Denver Museum of Nature and Science a récemment fait une découverte remarquable juste sous son propre parking, déterrant un fossile partiel de dinosaure vieux de 67,5 millions d'années lors d'un forage pour un projet potentiel d'énergie géothermique à 763 pieds sous la surface.

Espèces Thescelosaurus et Edmontosaurus

Le Thescelosaurus était un dinosaure ornithischien robuste qui a vécu pendant la période du Crétacé supérieur en Amérique du Nord, mesurant entre 3 et 4 mètres (10-13 pieds) de long et pesant environ 200-300 kg (440-660 livres). Ce dinosaure avait une anatomie distinctive avec un petit crâne doté d'un bec étroit, différents types de dents (dont six paires de dents prémaxillaires pointues et des dents de joue en forme de feuille), et un corps musclé avec des membres épais non adaptés à la course. Ses mains à cinq doigts et ses pieds à quatre orteils, ainsi qu'une longue queue raidie par des tendons ossifiés qui constituait la moitié de la longueur de son corps, lui donnaient une apparence robuste.prehistoric-wildlife+4

Bien qu'il soit éclipsé par des contemporains plus célèbres comme le Tyrannosaurus rex et le Triceratops, le Thescelosaurus possédait plusieurs caractéristiques intrigantes. Il était probablement un mangeur sélectif, utilisant son museau étroit pour choisir des plantes spécifiques, et avait peut-être des tendances omnivores basées sur sa structure dentaire variée. Les scientifiques ont noté que le Thescelosaurus possédait des sens de l'odorat et de l'équilibre aigus mais une mauvaise ouïe, des caractéristiques typiques des animaux fouisseurs, suggérant qu'il aurait pu vivre partiellement sous terre comme son parent Oryctodromeus. Plusieurs espèces ont été identifiées, notamment T. neglectus (l'espèce type), T. garbanii (qui pouvait atteindre près de 4,5 mètres) et T. assiniboiensis (l'une des plus petites espèces à environ 3 mètres).wikipedia+6

Écosystème de Denver au Crétacé supérieur

Le bassin de Denver préserve une fenêtre remarquable sur l'écosystème du Crétacé supérieur qui existait il y a environ 67,5 millions d'années, pendant l'étage Maastrichtien juste avant l'événement d'extinction massive. Ce paysage ancien abritait un assemblage diversifié de dinosaures connu sous le nom de faune Lancienne, représentant l'extension la plus au sud-est de cette communauté écologique distinctive. Les dinosaures habitant cette région comprenaient les cératopsiens à cornes Triceratops et Torosaurus, l'hadrosaure Edmontosaurus, le petit ornithopode Thescelosaurus, l'armé Edmontonia, le Pachycephalosaurus à tête en dôme, le redoutable prédateur Tyrannosaurus, un droméosauridé non identifié et l' Ornithomimus ressemblant à une autruche.wikipedia+2

Fait intéressant, les preuves paléontologiques suggèrent une ségrégation écologique parmi ces dinosaures basée sur les préférences d'habitat. Thescelosaurus et Torosaurus semblent avoir favorisé les environnements de basses terres plus humides, tandis que Ornithomimus et peut-être Pachycephalosaurus habitaient des zones de hautes terres mieux drainées. Cet écosystème ancien est préservé au sein de la formation de Denver, qui se compose principalement d'argilite, de siltite et de grès à grain fin, avec des lits de conglomérat mineurs qui documentent le paysage changeant à mesure que la voie maritime intérieure occidentale se retirait et que le front range du Colorado commençait à s'élever. La formation capture non seulement les derniers jours des dinosaures, mais enregistre également les changements environnementaux spectaculaires qui se sont produits à travers la limite Crétacé-Paléogène, fournissant des informations cruciales sur l'une des périodes de transition les plus importantes de la Terre.pubs.usgs+4

Découverte du projet de forage géothermique

La découverte du fossile a eu lieu lors d'un projet d'exploration d'énergie géothermique en janvier 2025 au musée, où les équipes foraient des trous d'essai à des profondeurs de près de 1 000 pieds sous le parking. Le fossile partiel a été trouvé incrusté dans de la boue ancienne à une profondeur de 763 pieds, aux côtés de fragments de charbon provenant de plantes que le dinosaure aurait pu consommer. Les scientifiques du musée ont identifié le spécimen comme faisant partie d'une vertèbre d'un dinosaure herbivore similaire au Thescelosaurus ou à l'Edmontosaurus, ce qui en fait le fossile de dinosaure le plus profond et le plus ancien jamais trouvé dans les limites de la ville de Denver.denverite+2

« C'est peut-être la découverte de dinosaure la plus inhabituelle à laquelle j'ai jamais participé », a fait remarquer Patrick O'Connor, directeur des sciences de la Terre et de l'espace au musée, soulignant la rareté exceptionnelle de trouver des fossiles lors d'opérations de forage. Le projet géothermique lui-même, financé par une subvention de 250 000 $ du Colorado Energy Office, vise à remplacer potentiellement les systèmes de gaz naturel du musée par un chauffage et un refroidissement géothermiques durables.9news+1