Descubren fósil de dinosaurio de 67,5 millones de años bajo el estacionamiento de un museo en Denver

El Denver Museum of Nature and Science realizó recientemente un descubrimiento notable justo debajo de su propio estacionamiento, desenterrando un fósil parcial de dinosaurio de hace 67,5 millones de años mientras perforaban para un posible proyecto de energía geotérmica a 763 pies bajo la superficie.

Especies Thescelosaurus y Edmontosaurus

El Thescelosaurus era un robusto dinosaurio ornitisquio que vivió durante el período Cretácico Superior en América del Norte, midiendo entre 3 y 4 metros (10-13 pies) de longitud y pesando aproximadamente 200-300 kg (440-660 libras). Este dinosaurio tenía una anatomía distintiva que presentaba un cráneo pequeño con un pico estrecho, diferentes tipos de dientes (incluyendo seis pares de dientes premaxilares puntiagudos y dientes en forma de hoja en las mejillas), y un cuerpo musculoso con extremidades gruesas no adaptadas para correr. Sus manos de cinco dedos y pies de cuatro dedos, junto con una larga cola endurecida por tendones osificados que constituía la mitad de la longitud de su cuerpo, le daban una apariencia robusta.prehistoric-wildlife+4

A pesar de ser eclipsado por contemporáneos más famosos como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops, el Thescelosaurus tenía varias características intrigantes. Probablemente era un comedor selectivo, usando su hocico estrecho para elegir plantas específicas, y posiblemente tenía tendencias omnívoras basadas en su variada estructura dental. Los científicos han señalado que el Thescelosaurus poseía sentidos agudos del olfato y el equilibrio pero una audición pobre, características típicas de los animales excavadores, lo que sugiere que pudo haber vivido parcialmente bajo tierra como su pariente Oryctodromeus. Se han identificado varias especies, incluyendo T. neglectus (la especie tipo), T. garbanii (que podía alcanzar casi 4,5 metros) y T. assiniboiensis (una de las especies más pequeñas con unos 3 metros).wikipedia+6

Ecosistema de Denver en el Cretácico Superior

La cuenca de Denver conserva una ventana notable al ecosistema del Cretácico Superior que existió hace aproximadamente 67,5 millones de años, durante la etapa Maastrichtiense justo antes del evento de extinción masiva. Este antiguo paisaje albergaba un conjunto diverso de dinosaurios conocido como la fauna Lanciana, que representa la extensión más al sureste de esta comunidad ecológica distintiva. Los dinosaurios que habitaban esta región incluían los ceratópsidos con cuernos Triceratops y Torosaurus, el hadrosaurio Edmontosaurus, el pequeño ornitópodo Thescelosaurus, el acorazado Edmontonia, el Pachycephalosaurus de cabeza abovedada, el temible depredador Tyrannosaurus, un dromeosáurido no identificado y el Ornithomimus parecido a un avestruz.wikipedia+2

Curiosamente, la evidencia paleontológica sugiere una segregación ecológica entre estos dinosaurios basada en las preferencias de hábitat. Thescelosaurus y Torosaurus parecen haber favorecido los entornos de tierras bajas más húmedas, mientras que Ornithomimus y posiblemente Pachycephalosaurus habitaban áreas de tierras altas mejor drenadas. Este antiguo ecosistema se conserva dentro de la Formación Denver, que consiste principalmente en arcillolita, limolita y arenisca de grano fino, con lechos de conglomerado menores que documentan el paisaje cambiante a medida que el Mar Interior Occidental se retiraba y la Cordillera Frontal de Colorado comenzaba a elevarse. La formación no solo captura los días finales de los dinosaurios, sino que también registra los dramáticos cambios ambientales que ocurrieron a través del límite Cretácico-Paleógeno, proporcionando ideas cruciales sobre uno de los períodos de transición más significativos de la Tierra.pubs.usgs+4

Descubrimiento del proyecto de perforación geotérmica

El descubrimiento del fósil ocurrió durante un proyecto de exploración de energía geotérmica en enero de 2025 en el museo, donde los equipos estaban perforando pozos de prueba a profundidades de casi 1.000 pies debajo del estacionamiento. El fósil de hueso parcial fue encontrado incrustado en lodo antiguo a una profundidad de 763 pies, junto a fragmentos de carbón de plantas que el dinosaurio podría haber consumido. Los científicos del museo identificaron el espécimen como parte de una vértebra de un dinosaurio herbívoro similar al Thescelosaurus o Edmontosaurus, convirtiéndolo en el fósil de dinosaurio más profundo y antiguo jamás encontrado dentro de los límites de la ciudad de Denver.denverite+2

"Este puede ser el descubrimiento de dinosaurio más inusual del que he formado parte", comentó Patrick O'Connor, director de Ciencias de la Tierra y el Espacio en el Museo, destacando la excepcional rareza de encontrar fósiles durante las operaciones de perforación. El proyecto geotérmico en sí, financiado por una subvención de 250.000 dólares de la Colorado Energy Office, tiene como objetivo reemplazar potencialmente los sistemas de gas natural del museo con calefacción y refrigeración geotérmica sostenible.9news+1