67,5 milljóna ára risaeðlusteifar fundust undir bílastæði safns í Denver

Denver Museum of Nature and Science gerði nýlega merkilega uppgötvun beint undir eigin bílastæði þegar hluti af risaeðlusteifum, 67,5 milljóna ára gömlum, fannst við borun fyrir hugsanlegt jarðhitaverkefni á 763 feta dýpi undir yfirborðinu.

Thescelosaurus og Edmontosaurus tegundirnar

Thescelosaurus var öflug risaeðla af ættbálki ornithischia sem lifði á síðkrítartímabilinu í Norður-Ameríku, var á bilinu 3-4 metrar (10-13 fet) að lengd og vó um það bil 200-300 kg (440-660 pund). Þessi risaeðla hafði sérstaka líkamsbyggingu með litlum höfuðkúpu með mjóum gogg, mismunandi gerðum tanna (þar á meðal sex pör af beittum framtönnum og laufalaga kinntönnum), og vöðvastæltan líkama með þykkum útlimum sem voru ekki aðlagaðir að hlaupum. Fimm fingra hendur og fjögurra táa fætur, ásamt löngu skotti sem var stíft af beinuðum sinum og nam helmingi líkamslengdarinnar, gáfu henni traustlegt útlit.prehistoric-wildlife+4

Þrátt fyrir að vera í skugga frægari samtímadýra eins og Tyrannosaurus rex og Triceratops, hafði Thescelosaurus nokkra forvitnilega eiginleika. Hún var líklega vandlát við átu, notaði mjóan trýnið til að tína sérstakar plöntur, og gæti hafa verið alæta miðað við fjölbreytta tannbyggingu. Vísindamenn hafa tekið fram að Thescelosaurus bjó yfir skörpum lyktar- og jafnvægisskyni en lélegri heyrn, sem eru dæmigerðir eiginleikar fyrir grafandi dýr, sem bendir til þess að hún gæti hafa lifað að hluta til neðanjarðar eins og ættingi hennar Oryctodromeus. Nokkrar tegundir hafa verið auðkenndar, þar á meðal T. neglectus (tegundin sem hún er kennd við), T. garbanii (sem gat náð nærri 4,5 metrum) og T. assiniboiensis (ein af minni tegundunum, um 3 metrar).wikipedia+6

Vistkerfi Denver á síðkrítartímabilinu

Denver-vatnasviðið varðveitir merkilegan glugga inn í vistkerfi síðkrítartímabilsins sem var til fyrir um 67,5 milljónum ára, á Maastricht-stigi rétt fyrir fjöldaútdauðann. Þetta forna landslag var heimili fjölbreytts hóps risaeðla sem þekktur er sem Lancian-dýralífið, sem táknar suðaustustu útbreiðslu þessa sérstaka vistfræðilega samfélags. Risaeðlurnar sem byggðu þetta svæði voru meðal annars horn-ceratopsarnir Triceratops og Torosaurus, hadrosaurinn Edmontosaurus, litla ornithopod-risaeðlan Thescelosaurus, brynvarða Edmontonia, Pachycephalosaurus með kúptan haus, ógnvekjandi rándýrið Tyrannosaurus, óþekkt dromaeosaurid-tegund og strútslíka Ornithomimus.wikipedia+2

Athyglisvert er að steingervingafræðileg gögn benda til vistfræðilegrar aðgreiningar meðal þessara risaeðla byggt á búsvæðavali. Thescelosaurus og Torosaurus virðast hafa kosið rakari láglendisumhverfi, á meðan Ornithomimus og hugsanlega Pachycephalosaurus byggðu betur framræst hálendi. Þetta forna vistkerfi er varðveitt innan Denver-myndunarinnar, sem samanstendur aðallega af leirsteini, siltsteini og fínkornuðum sandsteini, með minniháttar samloðandi lögum sem skrásetja breytilegt landslag þegar vestur-innhafið hörfaði og Colorado Front Range fór að rísa. Myndunin fangar ekki aðeins síðustu daga risaeðlanna heldur skráir hún einnig dramatískar umhverfisbreytingar sem áttu sér stað yfir Krít-Paleógen mörkin, sem veitir mikilvæga innsýn í eitt mikilvægasta umskiptatímabil jarðar.pubs.usgs+4

Uppgötvun við jarðhitaborun

Uppgötvun steingervinganna átti sér stað í janúar 2025 við jarðhitakönnunarverkefni á safninu, þar sem starfsmenn voru að bora tilraunaholur niður á nærri 1.000 feta dýpi undir bílastæðinu. Hluti af beini fannst innfelldur í fornum leir á 763 feta dýpi, ásamt kolabrotum úr plöntum sem risaeðlan gæti hafa étið. Vísindamenn safnsins auðkenndu sýnið sem hluta af hryggjarlið úr jurtaætu risaeðlu svipaðri Thescelosaurus eða Edmontosaurus, sem gerir þetta að dýpstu og elstu risaeðlusteifum sem fundist hafa innan bæjarmarka Denver.denverite+2

"Þetta gæti verið óvenjulegasta risaeðluuppgötvun sem ég hef nokkurn tíma tekið þátt í," sagði Patrick O'Connor, forstöðumaður jarð- og geimvísinda við safnið, og lagði áherslu á hversu einstaklega sjaldgæft það er að finna steingervinga við borunarframkvæmdir. Jarðhitaverkefnið sjálft, sem er styrkt með 250.000 dollara styrk frá Colorado Energy Office, miðar að því að skipta hugsanlega út jarðgaskerfum safnsins fyrir sjálfbæra jarðhitahitun og kælingu.9news+1