67,5 millioner år gammelt dinosaurfossil funnet under parkeringsplassen til museum i Denver

Denver Museum of Nature and Science gjorde nylig et bemerkelsesverdig funn rett under sin egen parkeringsplass da de gravde ut et delvis dinosaurfossil som er 67,5 millioner år gammelt, under boring for et potensielt geotermisk energiprosjekt 763 fot under overflaten.

Thescelosaurus- og Edmontosaurus-arter

Thescelosaurus var en robust ornitischisk dinosaur som levde i sen krittid i Nord-Amerika, med en lengde på 3–4 meter og en vekt på omtrent 200–300 kg. Denne dinosauren hadde en særegen anatomi med en liten hodeskalle med et smalt nebb, ulike typer tenner (inkludert seks par spisse premaxillære tenner og bladformede kinntenner), og en muskuløs kropp med tykke lemmer som ikke var tilpasset løping. De femfingrede hendene og firetåede føttene, sammen med en lang hale stivet opp av forbeinede sener som utgjorde halve kroppslengden, ga den et solid utseende.prehistoric-wildlife+4

Til tross for at den ble overskygget av mer kjente samtidige som Tyrannosaurus rex og Triceratops, hadde Thescelosaurus flere fascinerende egenskaper. Den var sannsynligvis en selektiv eter som brukte det smale snutepartiet til å plukke ut spesifikke planter, og kan ha hatt altetende tendenser basert på den varierte tannstrukturen. Forskere har bemerket at Thescelosaurus hadde en skarp luktesans og god balanse, men dårlig hørsel – egenskaper typiske for gravende dyr, noe som tyder på at den kan ha levd delvis under jorden som sin slektning Oryctodromeus. Flere arter er identifisert, inkludert T. neglectus (typearten), T. garbanii (som kunne nå nesten 4,5 meter), og T. assiniboiensis (en av de mindre artene på ca. 3 meter).wikipedia+6

Økosystemet i Denver i sen krittid

Denver-bassenget bevarer et bemerkelsesverdig vindu inn i økosystemet fra sen krittid som eksisterte for omtrent 67,5 millioner år siden, i maastricht-etappen rett før masseutryddelsen. Dette eldgamle landskapet var hjemsted for en mangfoldig dinosaursamling kjent som Lancian-faunaen, som representerer den sørøstligste utvidelsen av dette distinkte økologiske samfunnet. Dinosaurene som bebodde denne regionen inkluderte de hornede ceratopsidene Triceratops og Torosaurus, hadrosauren Edmontosaurus, den lille ornitopoden Thescelosaurus, den pansrede Edmontonia, den kuppelhodede Pachycephalosaurus, det fryktinngytende rovdyret Tyrannosaurus, en uidentifisert dromaeosauride og den strutselignende Ornithomimus.wikipedia+2

Interessant nok tyder paleontologiske bevis på økologisk segregering blant disse dinosaurene basert på habitatpreferanser. Thescelosaurus og Torosaurus ser ut til å ha foretrukket våtere lavlandsområder, mens Ornithomimus og muligens Pachycephalosaurus bebodde bedre drenerte høyereliggende områder. Dette eldgamle økosystemet er bevart i Denver-formasjonen, som hovedsakelig består av leirstein, siltstein og finkornet sandstein, med mindre konglomeratlag som dokumenterer det skiftende landskapet mens Western Interior Seaway trakk seg tilbake og Colorado Front Range begynte å stige. Formasjonen fanger ikke bare de siste dagene til dinosaurene, men registrerer også de dramatiske miljøendringene som skjedde ved kritt-paleogen-grensen, og gir avgjørende innsikt i en av jordens mest betydningsfulle overgangsperioder.pubs.usgs+4

Oppdagelse under geotermisk boreprosjekt

Fossilfunnet skjedde under et geotermisk energiprosjekt ved museet i januar 2025, hvor mannskaper boret testhull til dybder på nesten 1000 fot under parkeringsplassen. Det delvise beinfossilet ble funnet innebygd i eldgammel gjørme på 763 fots dyp, sammen med kullfragmenter fra planter som dinosauren kan ha spist. Museums-forskere identifiserte eksemplaret som en del av en ryggvirvel fra en planteetende dinosaur i slekt med Thescelosaurus eller Edmontosaurus, noe som gjør det til det dypeste og eldste dinosaurfossilet som noen gang er funnet innenfor bygrensen i Denver.denverite+2

"Dette kan være den mest uvanlige dinosaur-oppdagelsen jeg noen gang har vært en del av," bemerket Patrick O'Connor, direktør for Earth & Space Sciences ved museet, og fremhevet hvor eksepsjonelt sjeldent det er å finne fossiler under boreoperasjoner. Selve det geotermiske prosjektet, finansiert av et tilskudd på 250 000 dollar fra Colorado Energy Office, har som mål å potensielt erstatte museets naturgass-systemer med bærekraftig geotermisk oppvarming og kjøling.9news+1