67,5 Millionen Jahre altes Dinosaurierfossil unter Parkplatz des Denver-Museums gefunden

Das Denver Museum of Nature and Science machte kürzlich eine bemerkenswerte Entdeckung direkt unter seinem eigenen Parkplatz: Bei Bohrungen für ein potenzielles Geothermieprojekt in 763 Fuß Tiefe wurde ein Teilfossil eines Dinosauriers ausgegraben, das 67,5 Millionen Jahre alt ist.

Die Arten Thescelosaurus und Edmontosaurus

Der Thescelosaurus war ein robuster ornithischischer Dinosaurier, der während der späten Kreidezeit in Nordamerika lebte. Er erreichte eine Länge von 3 bis 4 Metern und ein Gewicht von etwa 200 bis 300 kg. Dieser Dinosaurier besaß eine charakteristische Anatomie mit einem kleinen Schädel und einem schmalen Schnabel, verschiedenen Zahntypen (einschließlich sechs Paaren spitzer prämaxillärer Zähne und blattförmiger Backenzähne) sowie einem muskulösen Körper mit dicken Gliedmaßen, die nicht zum Laufen angepasst waren. Seine fünf-fingrigen Hände und vier-zehigen Füße sowie ein langer Schwanz, der durch verknöcherte Sehnen versteift war und die Hälfte seiner Körperlänge ausmachte, verliehen ihm ein robustes Aussehen.prehistoric-wildlife+4

Obwohl er von berühmteren Zeitgenossen wie Tyrannosaurus rex und Triceratops überschattet wurde, besaß der Thescelosaurus einige faszinierende Merkmale. Er war wahrscheinlich ein selektiver Fresser, der seine schmale Schnauze nutzte, um gezielt Pflanzen auszuwählen, und hatte aufgrund seiner variierten Zahnstruktur möglicherweise omnivore Tendenzen. Wissenschaftler haben festgestellt, dass der Thescelosaurus einen ausgeprägten Geruchs- und Gleichgewichtssinn, aber ein schlechtes Gehör besaß – Merkmale, die typisch für grabende Tiere sind, was darauf hindeutet, dass er wie sein Verwandter Oryctodromeus teilweise unter der Erde gelebt haben könnte. Es wurden mehrere Arten identifiziert, darunter T. neglectus (die Typusart), T. garbanii (der fast 4,5 Meter erreichen konnte) und T. assiniboiensis (eine der kleineren Arten mit etwa 3 Metern).wikipedia+6

Das Ökosystem des späten Denver-Beckens

Das Denver-Becken bewahrt ein bemerkenswertes Fenster in das Ökosystem der späten Kreidezeit, das vor etwa 67,5 Millionen Jahren während der Maastricht-Stufe kurz vor dem Massenaussterben existierte. Diese antike Landschaft beherbergte eine vielfältige Dinosaurier-Ansammlung, die als Lancian-Fauna bekannt ist und die südöstlichste Ausdehnung dieser charakteristischen ökologischen Gemeinschaft darstellt. Zu den Dinosauriern, die diese Region bewohnten, gehörten die gehörnten Ceratopsier Triceratops und Torosaurus, der Hadrosaurier Edmontosaurus, der kleine Ornithopode Thescelosaurus, der gepanzerte Edmontonia, der kuppelköpfige Pachycephalosaurus, der furchterregende Raubtier Tyrannosaurus, ein nicht identifizierter Dromaeosauride und der straußenähnliche Ornithomimus.wikipedia+2

Interessanterweise deuten paläontologische Beweise auf eine ökologische Trennung unter diesen Dinosauriern basierend auf Habitatpräferenzen hin. Thescelosaurus und Torosaurus scheinen feuchtere Tieflandumgebungen bevorzugt zu haben, während Ornithomimus und möglicherweise Pachycephalosaurus besser entwässerte Hochlandgebiete bewohnten. Dieses antike Ökosystem ist in der Denver-Formation erhalten, die hauptsächlich aus Tonstein, Schluffstein und feinkörnigem Sandstein besteht, mit kleineren Konglomeratschichten, die die sich verändernde Landschaft dokumentieren, als sich der Western Interior Seaway zurückzog und die Colorado Front Range zu steigen begann. Die Formation hält nicht nur die letzten Tage der Dinosaurier fest, sondern zeichnet auch die dramatischen Umweltveränderungen auf, die an der Kreide-Paläogen-Grenze auftraten, und liefert entscheidende Einblicke in eine der bedeutendsten Übergangsperioden der Erde.pubs.usgs+4

Entdeckung durch Geothermie-Bohrprojekt

Die Entdeckung des Fossils erfolgte während eines Geothermie-Erkundungsprojekts des Museums im Januar 2025, bei dem Teams Testlöcher bis zu einer Tiefe von fast 1.000 Fuß unter dem Parkplatz bohrten. Das Teilfossil wurde in einer Tiefe von 763 Fuß in altem Schlamm eingebettet gefunden, zusammen mit Kohlefragmenten von Pflanzen, die der Dinosaurier möglicherweise gefressen hatte. Museumswissenschaftler identifizierten das Exemplar als Teil eines Wirbels eines pflanzenfressenden Dinosauriers, der dem Thescelosaurus oder Edmontosaurus ähnelt, was es zum tiefsten und ältesten Dinosaurierfossil macht, das jemals innerhalb der Stadtgrenzen von Denver gefunden wurde.denverite+2

"Dies ist vielleicht die ungewöhnlichste Dinosaurier-Entdeckung, an der ich je beteiligt war", bemerkte Patrick O'Connor, Direktor für Erd- und Weltraumwissenschaften am Museum, und betonte die außergewöhnliche Seltenheit, Fossilien bei Bohrarbeiten zu finden. Das Geothermieprojekt selbst, das durch einen Zuschuss von 250.000 US-Dollar vom Colorado Energy Office finanziert wird, zielt darauf ab, die Erdgassysteme des Museums möglicherweise durch nachhaltige geothermische Heizung und Kühlung zu ersetzen.9news+1