67,5 miljoner år gammalt dinosauriefossil hittat under parkeringsplats vid museum i Denver

Denver Museum of Nature and Science gjorde nyligen en anmärkningsvärd upptäckt precis under sin egen parkeringsplats när de grävde fram ett delvis dinosauriefossil som är 67,5 miljoner år gammalt under borrning för ett potentiellt geotermiskt energiprojekt 763 fot under markytan.

Arterna Thescelosaurus och Edmontosaurus

Thescelosaurus var en robust ornitischisk dinosaurie som levde under sen kritaperiod i Nordamerika, med en längd på 3–4 meter och en vikt på cirka 200–300 kg. Denna dinosaurie hade en distinkt anatomi med en liten skalle med en smal näbb, olika typer av tänder (inklusive sex par spetsiga premaxillära tänder och bladformade kindtänder) och en muskulös kropp med tjocka lemmar som inte var anpassade för löpning. Dess femfingrade händer och fyrfota fötter, tillsammans med en lång svans som styvats upp av förbenade senor som utgjorde hälften av dess kroppslängd, gav den ett stadigt utseende.prehistoric-wildlife+4

Trots att den överskuggades av mer kända samtida som Tyrannosaurus rex och Triceratops, hade Thescelosaurus flera fascinerande egenskaper. Den var troligen en selektiv ätare som använde sin smala nos för att välja ut specifika växter, och kan ha haft allätande tendenser baserat på sin varierade tandstruktur. Forskare har noterat att Thescelosaurus hade ett skarpt luktsinne och god balans men dålig hörsel, egenskaper som är typiska för grävande djur, vilket tyder på att den kan ha levt delvis under jorden likt sin släkting Oryctodromeus. Flera arter har identifierats, inklusive T. neglectus (typarten), T. garbanii (som kunde nå nästan 4,5 meter) och T. assiniboiensis (en av de mindre arterna på cirka 3 meter).wikipedia+6

Ekosystemet i Denver under sen krita

Denver-bäckenet bevarar ett anmärkningsvärt fönster in i det ekosystem från sen krita som existerade för cirka 67,5 miljoner år sedan, under maastricht-etappen precis före massutdöendet. Detta uråldriga landskap var hem för en mångsidig dinosaursamling känd som Lancian-faunan, som representerar den sydostligaste utbredningen av detta distinkta ekologiska samhälle. De dinosaurier som bebodde denna region inkluderade de hornförsedda ceratopsiderna Triceratops och Torosaurus, hadrosaurien Edmontosaurus, den lilla ornitopoden Thescelosaurus, den pansarklädda Edmontonia, den kupolhuvade Pachycephalosaurus, det fruktade rovdjuret Tyrannosaurus, en oidentifierad dromaeosaurid och den struts-liknande Ornithomimus.wikipedia+2

Intressant nog tyder paleontologiska bevis på ekologisk segregering bland dessa dinosaurier baserat på habitatpreferenser. Thescelosaurus och Torosaurus verkar ha föredragit våtare låglandsmiljöer, medan Ornithomimus och möjligen Pachycephalosaurus bebodde bättre dränerade höglänta områden. Detta uråldriga ekosystem är bevarat i Denver-formationen, som främst består av lersten, siltsten och finkornig sandsten, med mindre konglomeratlager som dokumenterar det föränderliga landskapet när Western Interior Seaway drog sig tillbaka och Colorado Front Range började stiga. Formationen fångar inte bara dinosauriernas sista dagar utan registrerar också de dramatiska miljöförändringar som skedde vid krita-paleogen-gränsen, vilket ger avgörande insikter i en av jordens mest betydelsefulla övergångsperioder.pubs.usgs+4

Upptäckt vid geotermiskt borrprojekt

Fossilfyndet skedde under ett geotermiskt energiprojekt vid museet i januari 2025, där arbetslag borrade testhål till djup på nästan 1 000 fot under parkeringsplatsen. Det delvisa benfossilet hittades inbäddat i uråldrig lera på 763 fots djup, tillsammans med kolfragment från växter som dinosauren kan ha ätit. Museets forskare identifierade exemplaret som en del av en ryggkota från en växtätande dinosaurie liknande Thescelosaurus eller Edmontosaurus, vilket gör det till det djupaste och äldsta dinosauriefossil som någonsin hittats inom Denvers stadsgräns.denverite+2

"Detta kan vara den mest ovanliga dinosaurieupptäckt jag någonsin varit en del av", noterade Patrick O'Connor, chef för Earth & Space Sciences vid museet, och betonade hur exceptionellt sällsynt det är att hitta fossiler under borrningsoperationer. Själva det geotermiska projektet, finansierat av ett anslag på 250 000 dollar från Colorado Energy Office, syftar till att potentiellt ersätta museets naturgassystem med hållbar geotermisk uppvärmning och kyla.9news+1