67,5 miljoonaa vuotta vanha dinosauruksen fossiili löytyi Denverin museon pysäköintialueen alta

Denver Museum of Nature and Science teki äskettäin merkittävän löydön aivan oman pysäköintialueensa alta, kun se kaivoi esiin osittaisen, 67,5 miljoonaa vuotta vanhan dinosauruksen fossiilin poratessaan mahdollista geotermisen energian projektia varten 763 jalan syvyydessä maanpinnan alapuolella.

Thescelosaurus- ja Edmontosaurus-lajit

Thescelosaurus oli vankka ornithischian-dinosaurus, joka eli myöhäisliitukaudella Pohjois-Amerikassa. Se oli 3–4 metriä pitkä ja painoi noin 200–300 kg. Tällä dinosauruksella oli erottuva anatomia, johon kuului pieni kallo, kapea nokka, erityyppisiä hampaita (mukaan lukien kuusi paria teräviä etuhampaita ja lehtimäisiä poskihampaita) sekä lihaksikas vartalo, jossa oli paksut raajat, jotka eivät olleet sopeutuneet juoksemiseen. Sen viisisormiset kädet ja nelivarpaiset jalat sekä pitkä häntä, jota jäykistivät luutuneet jänteet ja joka muodosti puolet sen kehon pituudesta, antoivat sille tukevan ulkonäön.prehistoric-wildlife+4

Vaikka Thescelosaurus jäi tunnetumpien aikalaisensa, kuten Tyrannosaurus rexin ja Triceratopsin, varjoon, sillä oli useita kiehtovia ominaisuuksia. Se oli todennäköisesti valikoiva syöjä, joka käytti kapeaa kuonoaan tiettyjen kasvien poimimiseen, ja sillä oli mahdollisesti kaikkiruokaisia taipumuksia vaihtelevan hammasrakenteensa perusteella. Tutkijat ovat huomauttaneet, että Thescelosauruksella oli tarkka haju- ja tasapainoaisti, mutta huono kuulo, mikä on tyypillistä kaivautuville eläimille. Tämä viittaa siihen, että se on saattanut elää osittain maan alla kuten sukulaisensa Oryctodromeus. Useita lajeja on tunnistettu, mukaan lukien T. neglectus (tyyppilaji), T. garbanii (joka saattoi kasvaa lähes 4,5 metriä pitkäksi) ja T. assiniboiensis (yksi pienemmistä lajeista, noin 3 metriä).wikipedia+6

Myöhäisliitukauden Denverin ekosysteemi

Denverin allas säilyttää merkittävän ikkunan myöhäisliitukauden ekosysteemiin, joka vallitsi noin 67,5 miljoonaa vuotta sitten, Maastricht-vaiheen aikana juuri ennen massasukupuuttoa. Tämä muinainen maisema oli koti monipuoliselle dinosaurusten joukolle, joka tunnetaan Lancian-faunana ja joka edustaa tämän erottuvan ekologisen yhteisön kaakkoisinta laajentumaa. Tällä alueella eläviin dinosauruksiin kuuluivat sarvekkäät ceratopsit Triceratops ja Torosaurus, hadrosauri Edmontosaurus, pieni ornitopodi Thescelosaurus, panssaroitu Edmontonia, kupolipäinen Pachycephalosaurus, pelottava peto Tyrannosaurus, tunnistamaton dromaeosauridi ja strutsimainen Ornithomimus.wikipedia+2

Mielenkiintoista on, että paleontologiset todisteet viittaavat näiden dinosaurusten väliseen ekologiseen segregaatioon elinympäristöjen mieltymysten perusteella. Thescelosaurus ja Torosaurus näyttävät suosineen kosteampia alankoja, kun taas Ornithomimus ja mahdollisesti Pachycephalosaurus asuttivat paremmin kuivattuja ylänköalueita. Tämä muinainen ekosysteemi on säilynyt Denverin muodostumassa, joka koostuu pääasiassa savikivestä, silttikivestä ja hienorakeisesta hiekkakivestä sekä vähäisistä konglomeraattikerroksista, jotka dokumentoivat muuttuvaa maisemaa Länsi-Sisämeren vetäytyessä ja Coloradon Front Rangen alkaessa nousta. Muodostuma ei ainoastaan vangitse dinosaurusten viimeisiä päiviä, vaan myös tallentaa dramaattiset ympäristömuutokset, jotka tapahtuivat liitukauden ja paleogeenikauden rajalla, tarjoten ratkaisevia oivalluksia yhdelle maapallon merkittävimmistä siirtymäkausista.pubs.usgs+4

Geotermisen porausprojektin löytö

Fossiililöytö tapahtui tammikuussa 2025 museon geotermisen energian tutkimusprojektin aikana, jossa työryhmät porasivat testireikiä lähes 1 000 jalan syvyyteen pysäköintialueen alla. Osittainen luufossiili löytyi muinaisesta mudasta 763 jalan syvyydestä, hiilifragmenttien vierestä, jotka olivat peräisin kasveista, joita dinosaurus on saattanut syödä. Museon tutkijat tunnistivat näytteen osaksi kasvinsyöjädinosauruksen nikamaa, joka on samankaltainen kuin Thescelosaurus tai Edmontosaurus, mikä tekee siitä syvimmän ja vanhimman dinosauruksen fossiilin, joka on koskaan löydetty Denverin kaupungin rajojen sisäpuolelta.denverite+2

"Tämä saattaa olla epätavallisin dinosauruksen löytö, jossa olen koskaan ollut mukana", totesi museon Earth & Space Sciences -osaston johtaja Patrick O'Connor korostaen, kuinka poikkeuksellisen harvinaista fossiilien löytäminen poraustoimintojen aikana on. Itse geoterminen projekti, jota rahoitetaan Colorado Energy Officen 250 000 dollarin apurahalla, pyrkii mahdollisesti korvaamaan museon maakaasujärjestelmät kestävällä geotermisellä lämmityksellä ja jäähdytyksellä.9news+1