La escasez de superpetroleros hace inviable el transporte de crudo a larga distancia

Una grave escasez de los mayores petroleros del mundo está elevando los costes de flete a niveles nunca vistos por los agentes marítimos, lo que hace que algunos intercambios de crudo a larga distancia sean antieconómicos y amenaza con remodelar los flujos mundiales de petróleo en un momento en que los mercados de combustible están históricamente ajustados.

Bloomberg informó el 19 de septiembre que en algunas partes del mundo apenas quedan buques cisterna de crudo muy grandes (VLCC) disponibles para alquilar. Mover un cargamento de Houston a Asia añade ahora unos 26 dólares por barril, cerca de 52 millones de dólares por cargamento, al coste de suministro a la mayor región importadora de crudo del mundo, una cantidad equivalente a casi una cuarta parte del precio de los futuros del West Texas Intermediate. Antes de la guerra entre EE. UU. e Irán, el transporte marítimo solía representar solo una pequeña fracción de los costes del crudo entregado.businesstimes+3

Una flota al límite

La presión proviene de dos fuerzas. Los buques que transportan barriles a través del Estrecho de Ormuz retienen los barcos durante más tiempo al realizar transferencias de barco a barco cerca de Omán, una solución que surgió después de que los ataques con drones dejaran fuera de servicio el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita. Los agentes estiman que alrededor del 15 por ciento de la flota mundial de VLCC está ahora absorbida solo por el trabajo de transporte en Ormuz. Simultáneamente, las refinerías asiáticas, al reemplazar el suministro perdido de Oriente Medio con cargamentos de la cuenca atlántica procedentes de Estados Unidos, Brasil y África Occidental, han extendido el tonelaje restante a lo largo de rutas mucho más largas.energynewsbeat+1

Los VLCC que transportan dos millones de barriles desde el Golfo Pérsico a China están ganando más de 1,2 millones de dólares al día, según el Business Times. Lloyd's List informó que las ganancias de los VLCC en el Golfo de Omán subieron alrededor de un 250 por ciento en lo que va de mes. "Nunca ha sido tan caro mover petróleo", dijo Saad Rahim, economista jefe del gigante comercial Trafigura, en el Bloomberg Commodity Investor Forum el 17 de septiembre.businesstimes+1

El repunte ha llevado el valor combinado de las mayores empresas de petroleros del mundo a un récord de casi 70.000 millones de dólares. Pero para las refinerías, el coste se está volviendo prohibitivo. Los flujos de EE. UU. a Asia han caído en las últimas semanas a medida que el flete casi se triplicó, y una refinería japonesa compró recientemente crudo de Alaska, un grado que normalmente no es adecuado para sus plantas, simplemente debido a la menor distancia de navegación.businesstimes

Los pedidos récord no pueden solucionar la escasez de este año

Los armadores han respondido con la mayor ola de pedidos de VLCC en al menos 25 años. Reuters Thomson Reuters Corporation ↘ 5.12% informó el 17 de septiembre que se han realizado pedidos de superpetroleros por valor de más de 20.000 millones de dólares en 2026, con datos de Signal Group que muestran 217 VLCC pedidos frente a 93 en todo 2025. Pero el nuevo tonelaje no llegará a tiempo. La mayoría de las entregas se concentran en 2028 y 2029, mientras que solo se esperan unos 28 barcos este año. Solo se entregó un VLCC en 2024, un mínimo de 36 años, después de que una década de falta de pedidos dejara la flota envejecida, con aproximadamente uno de cada cinco barcos con más de 20 años.reuters+2

JPMorgan ↗ 0.10% admitió esta semana que ya no tiene una perspectiva de mercado petrolero de referencia, y la estratega de materias primas Natasha Kaneva escribió que las "líneas rojas económicas" que se esperaba que forzaran la reapertura de Ormuz se han cruzado sin resolución. Esa incertidumbre pesa sobre un mercado donde el informe de septiembre de la AIE mostró que el rendimiento de las refinerías mundiales sigue estando 4,2 millones de barriles por día por debajo de los niveles del año anterior, y los futuros del diésel europeo cerca de 200 dólares por barril señalan que los procesadores están desesperados por cada cargamento que puedan asegurar.energynewsbeat+1