Un astronauta paquistaní será el primer extranjero en la estación espacial de China

Un astronauta paquistaní volará en la próxima misión Shenzhou-24 de China como especialista de carga. La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA, por sus siglas en inglés) informó el sábado 7 de noviembre que este será el primer ciudadano extranjero en visitar la estación espacial Tiangong, según AP. La agencia señaló que el vuelo será la primera misión conjunta con astronautas chinos y extranjeros en la historia del programa espacial tripulado de China, reportó Xinhua.apnews.com+1

La agencia no ha especificado qué candidato paquistaní volará ni ha anunciado una fecha de lanzamiento, informó Reuters. Se espera que la misión despegue antes de fin de año. En octubre, el ministro de Planificación de Pakistán, Ahsan Iqbal, indicó que tendría lugar el 25 de noviembre, según Dawn.dawn.com+1

Una breve estancia en órbita

El astronauta paquistaní pasará varios días en órbita y luego regresará a la Tierra en la nave espacial Shenzhou-23, informó China Daily, citando el comunicado de la agencia. La Shenzhou-23 se acopló a la Tiangong en mayo. Las tripulaciones chinas suelen permanecer unos seis meses, por lo que esta visita será mucho más corta, señaló PTI. La agencia también presentó el emblema de la misión Shenzhou-24 el sábado, según China Daily.global.chinadaily.com.cn+1

Reuters indicó que el vuelo forma parte de la cooperación bilateral bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Pekín y lo describió como un ejemplo de la diplomacia espacial de China, citando a la cadena estatal CCTV.newsobserver.com

Dos candidatos, un asiento

La agencia y la Comisión de Investigación Espacial y de la Alta Atmósfera de Pakistán firmaron un acuerdo en Islamabad en febrero de 2025 para seleccionar y entrenar a astronautas paquistaníes. Un proceso de selección de tres fases produjo dos pilotos masculinos como candidatos, Muhammad Zeeshan Ali y Khurram Daud, informó China Daily. Una vez que superen sus evaluaciones finales, uno volará y el otro servirá como reserva, reportó The Nation.nation.com.pk+1

En septiembre, un funcionario de la agencia espacial paquistaní dijo a Reuters que ambos habían pasado meses entrenándose en el Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China en Pekín. Su formación incluyó operaciones de naves espaciales y clases intensivas de idioma chino, según AP.aol.co.uk+1

Un hito para Pakistán

Ningún paquistaní ha llegado a la órbita anteriormente. La mayor altitud alcanzada por un paquistaní hasta ahora es de unos 87.4 kilómetros. Namira Salim alcanzó esa altura en un vuelo suborbital de 55 minutos de Virgin Galactic en octubre de 2023, lo cual no llegó a la línea de Kármán de 100 kilómetros, comúnmente utilizada como el límite del espacio, señaló China Daily.global.chinadaily.com.cn

China Daily describió a Tiangong como la única estación espacial operativa construida íntegramente por una sola nación. El próximo vuelo será la primera vez que la estación reciba a un visitante de otro país.