Webb-teleskopet har funnet vann nær Melkeveiens sorte hull

Astronomer som bruker James Webb-teleskopet har oppdaget vannmolekyler og silikatstøv rundt en døende stjerne bare 0,55 lysår fra Sagittarius A*, det supermassive sorte hullet i sentrum av Melkeveien. Dette er en oppdagelse som utfordrer antakelser om hva som kan overleve i galaksens mest ekstreme strålingsmiljø.

Funnene, publisert 11. august 2026 i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics, representerer det første kontinuerlige midt-infrarøde spekteret som noen gang er samlet inn for IRS 3, en av de klareste infrarøde kildene nær det galaktiske sentrum.sci+1

En stjerne som trosser omgivelsene

IRS 3 er en rød kjempe med omtrent seks ganger solens masse og en alder på rundt 72 millioner år. Stjernen har gått inn i sin asymptotiske kjempefasen, hvor den kaster av seg lag med gass og støv gjennom kraftige stjernevinder idet den nærmer seg slutten av livet. Til tross for at den befinner seg i et område dominert av intens ultrafiolett stråling og røntgenstråling fra regionen rundt Sagittarius A*, fortsetter stjernen å produsere støv og huse intakte vannmolekyler.sci

"Galaktiske sentre er blant de mest ekstreme miljøene, så det å forstå om stjerner kan fortsette å berike omgivelsene sine der, er et viktig spørsmål," sier Dr. Florian Peißker, hovedforfatter av studien fra Universitetet i Köln. "Med Webb kan vi observere direkte hvordan stjerner oppfører seg under disse forholdene, og se at støvproduksjonen forblir bemerkelsesverdig motstandsdyktig."space+1

Avslutter en kjemisk debatt

Ved å bruke Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) produserte forskerteamet et spekter som viser to absorpsjonslinjer som kun kan produseres av oksygenrikt, silikatbasert støv. Dette utelukker tidligere antakelser fra bakkebaserte observasjoner om at IRS 3 kunne være karbonrik. Forskerne modellerte omtrent 100 000 variasjoner av stjernens omkringliggende skall ved hjelp av strålingstransportkode, og fant en lagdelt skallstruktur som strekker seg omtrent 10 000 astronomiske enheter fra stjernen, med temperaturer som faller fra rundt 927 grader celsius nær stjernen til minus 173 grader celsius i de ytre områdene.space+1

Implikasjoner for galaktisk kjemi

Oppdagelsen av vann er spesielt bemerkelsesverdig fordi vannmolekyler er skjøre og lett ødelegges av strålingen nær et supermassivt sort hull. Funnet tyder på at stjernens støvskall er tykt nok til å beskytte den delikate kjemien fra de harde omgivelsene.sci

"Oppdagelsen av vann er spesielt spennende fordi den viser at molekylært materiale kan overleve i et miljø dominert av intens stråling," sier Dr. Macarena Garcia Marin, en ESA-astronom og medforfatter. "Dette forteller oss at selv nær et supermassivt sort hull kan stjerner fortsette å bidra med materiale tilbake til omgivelsene sine."yahoo+1

Vann og støv er essensielle ingredienser i dannelsen av nye stjerner og planeter, noe som betyr at materiale som kastes ut av aldrende stjerner som IRS 3, til slutt kan så fremtidige generasjoner av himmellegemer, selv i galaksens mest voldsomme nabolag.space