El telescopio Webb halla agua cerca del agujero negro de la Vía Láctea

Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb han detectado moléculas de agua y polvo de silicato alrededor de una estrella moribunda a solo 0.55 años luz de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, un descubrimiento que desafía las suposiciones sobre lo que puede sobrevivir en el entorno de radiación más extremo de la galaxia.

Los hallazgos, publicados el 11 de agosto de 2026 en la revista Astronomy & Astrophysics, representan el primer espectro continuo de infrarrojo medio jamás recopilado para IRS 3, una de las fuentes infrarrojas más brillantes cerca del centro galáctico.sci+1

Una estrella que desafía su entorno

IRS 3 es una gigante roja con unas seis veces la masa del Sol y aproximadamente 72 millones de años de antigüedad. La estrella ha entrado en su fase de rama gigante asintótica, desprendiéndose de capas de gas y polvo a través de potentes vientos estelares a medida que se acerca al final de su vida. A pesar de estar situada en un vecindario dominado por la intensa radiación ultravioleta y de rayos X que emana de la región alrededor de Sagitario A*, la estrella continúa produciendo polvo y albergando moléculas de agua intactas.sci

"Los centros galácticos se encuentran entre los entornos más extremos, por lo que entender si las estrellas pueden seguir enriqueciendo sus alrededores allí es una cuestión importante", afirmó el Dr. Florian Peißker, autor principal del estudio de la Universidad de Colonia. "Con Webb, podemos observar directamente cómo se comportan las estrellas bajo estas condiciones y ver que la producción de polvo sigue siendo notablemente resistente".space+1

Resolviendo un debate químico

Utilizando el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb, el equipo de investigación produjo un espectro que muestra dos características de absorción que solo pueden ser producidas por polvo rico en oxígeno y basado en silicatos, descartando sugerencias anteriores de observaciones terrestres de que IRS 3 podría ser rica en carbono. Los investigadores modelaron aproximadamente 100,000 variaciones de la envoltura que rodea a la estrella utilizando un código de transporte de radiación, encontrando una estructura de capa estratificada que se extiende unas 10,000 unidades astronómicas desde la estrella, con temperaturas que descienden desde unos 927 grados Celsius cerca de la estrella hasta menos 173 grados Celsius en las regiones exteriores.space+1

Implicaciones para la química galáctica

La detección de agua es particularmente notable porque las moléculas de agua son frágiles y se destruyen fácilmente por la radiación cerca de un agujero negro supermasivo. El hallazgo sugiere que la envoltura polvorienta de la estrella es lo suficientemente espesa como para proteger la química delicada de su duro entorno.sci

"La detección de agua es especialmente emocionante porque muestra que el material molecular puede sobrevivir en un entorno dominado por una radiación intensa", dijo la Dra. Macarena García Marín, astrónoma de la ESA y coautora. "Esto nos dice que incluso cerca de un agujero negro supermasivo, las estrellas pueden seguir aportando material a sus alrededores".yahoo+1

El agua y el polvo son ingredientes esenciales en la formación de nuevas estrellas y planetas, lo que significa que el material desprendido por estrellas envejecidas como IRS 3 podría eventualmente sembrar futuras generaciones de objetos celestes, incluso en los vecindarios más violentos de la galaxia.space