Webb-teleskopet hittar vatten nära Vintergatans svarta hål

Astronomer som använder James Webb-teleskopet har upptäckt vattenmolekyler och silikatstoft kring en döende stjärna bara 0,55 ljusår från Sagittarius A*, det supermassiva svarta hålet i Vintergatans centrum. Upptäckten utmanar antaganden om vad som kan överleva i galaxens mest extrema strålningsmiljö.

Resultaten, som publicerades den 11 augusti 2026 i tidskriften Astronomy & Astrophysics, utgör det första kontinuerliga mid-infraröda spektrumet som någonsin samlats in för IRS 3, en av de ljusstarkaste infraröda källorna nära det galaktiska centrumet.sci+1

En stjärna som trotsar sin omgivning

IRS 3 är en röd jätte med ungefär sex gånger solens massa och en ålder på cirka 72 miljoner år. Stjärnan har gått in i sin asymptotiska jättefas och kastar av sig lager av gas och stoft genom kraftiga stjärnvindar när den närmar sig slutet av sitt liv. Trots att den befinner sig i ett område dominerat av intensiv ultraviolett strålning och röntgenstrålning från regionen kring Sagittarius A*, fortsätter stjärnan att producera stoft och hysa intakta vattenmolekyler.sci

"Galaktiska centrum är bland de mest extrema miljöerna, så att förstå om stjärnor kan fortsätta berika sin omgivning där är en viktig fråga," säger Dr. Florian Peißker, huvudförfattare till studien från universitetet i Köln. "Med Webb kan vi observera direkt hur stjärnor beter sig under dessa förhållanden och se att stoftproduktionen förblir anmärkningsvärt motståndskraftig."space+1

Avgör en kemisk debatt

Genom att använda Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) producerade forskarteamet ett spektrum som visar två absorptionslinjer som endast kan produceras av syrerikt, silikatbaserat stoft. Detta utesluter tidigare antaganden från markbaserade observationer om att IRS 3 skulle kunna vara kolrik. Forskarna modellerade cirka 100 000 variationer av stjärnans omgivande skal med hjälp av strålningstransportkod och fann en lagrad skalstruktur som sträcker sig cirka 10 000 astronomiska enheter från stjärnan, med temperaturer som faller från cirka 927 grader celsius nära stjärnan till minus 173 grader celsius i de yttre regionerna.space+1

Implikationer för galaktisk kemi

Upptäckten av vatten är särskilt anmärkningsvärd eftersom vattenmolekyler är sköra och lätt förstörs av strålningen nära ett supermassivt svart hål. Fyndet tyder på att stjärnans stoftskal är tillräckligt tjockt för att skydda den känsliga kemin från sin hårda omgivning.sci

"Upptäckten av vatten är särskilt spännande eftersom den visar att molekylärt material kan överleva i en miljö dominerad av intensiv strålning," säger Dr. Macarena Garcia Marin, ESA-astronom och medförfattare. "Detta berättar för oss att även nära ett supermassivt svart hål kan stjärnor fortsätta att bidra med material tillbaka till sin omgivning."yahoo+1

Vatten och stoft är nödvändiga ingredienser för bildandet av nya stjärnor och planeter, vilket innebär att material som kastas ut av åldrande stjärnor som IRS 3 så småningom kan så framtida generationer av himlakroppar, även i galaxens mest våldsamma grannskap.space