Webb har funnet brune dverger med bare dobbelt så stor masse som Jupiter

NASAs James Webb-teleskop har tatt et av sine største offentlige bilder til dags dato: en omfattende mosaikk i nær-infrarødt lys av IC 348, et stjernedannelsesområde omtrent 1 000 lysår fra jorden i stjernebildet Perseus. Panoramaet, som ble presentert av NASA tirsdag 15. september 2026, viser ikke bare den turbulente fødselen av stjerner, men også en oppdagelse som utfordrer grensene for teorier om stjernedannelse: brune dverger som veier så lite som to ganger massen til Jupiter.science.nasa

Observasjonene, ledet av Kevin Luhman ved Pennsylvania State University og Catarina Alves de Oliveira ved Den europeiske romfartsorganisasjon (ESA), identifiserte brune dverger med anslåtte masser på omtrent to og ti ganger Jupiters – de minst massive objektene av denne typen som noen gang er funnet. En av de letteste viste også et overskudd av infrarød stråling som forskerne tolker som bevis på en omliggende skive, noe som åpner for muligheten for at planeter kan dannes rundt et objekt som knapt er tyngre enn en gasskjempe.greekreporter+1

Presser nedre grense

Brune dverger befinner seg i en uklar sone mellom stjerner og planeter. De dannes på samme måte som stjerner, gjennom gravitasjonell kollaps av gasskyer, men samler aldri nok masse til å opprettholde hydrogenfusjon. De minste stjernene veier omtrent 8 prosent av solens masse; alt som er lettere og dannes uavhengig, klassifiseres som en brun dverg.science.nasa

Det samme teamet hadde tidligere brukt Webb til å finne brune dverger i IC 348 med masser på tre til fire ganger Jupiters i 2022. Ved å bruke Webbs NIRCam i 2024 og NIRSpec-instrumentet i 2025, har de presset denne grensen enda lavere. Med omtrent 0,19 prosent av solens masse utfordrer de nyoppdagede objektene modeller som sliter med å forklare hvordan stjernedannelsesprosessen kan produsere legemer som er så små.techeblog+1

En skive rundt et objekt med nesten planetær masse

Oppdagelsen av en skive rundt en av de letteste brune dvergene er spesielt oppsiktsvekkende. Man antar at planeter utvikler seg inne i roterende skiver av gass og støv, og å finne en slik skive rundt et objekt med bare to ganger Jupiters masse tyder på at prosessen for planetdannelse kan foregå i et bredere spekter av miljøer enn tidligere antatt. NASA beskriver dette som en mulighet snarere enn et bekreftet funn – bevisene kommer fra spektrale målinger, ikke direkte avbildning av planeter under dannelse.greekreporter+1

Et bredere blikk på stjerners fødsel

Selve mosaikken spenner over 16 ganger 20 bueminutter og inkluderer protostjerner som sender ut jetstråler i den omkringliggende gassen, noe som skaper lyssterke Herbig-Haro-objekter som HH 797 og den propellformede HH 211. Forskerne identifiserte også en uidentifisert hydrokarbon-signatur i spektrene til de brune dvergene med lavest masse, et signal som kun er observert i disse ekstreme objektene og som kan rettferdiggjøre en ny spektralklassifisering.techeblog+1

"Dette er de minst massive brune dvergene vi kjenner til," uttalte NASA, "og deres eksistens utgjør en utfordring for modeller for hvordan stjerner dannes".science.nasa