Webb upptäcker bruna dvärgar med bara dubbla Jupiters massa

NASAs James Webb-teleskop har tagit en av sina största offentliga bilder hittills: en svepande mosaik i nära-infrarött ljus av IC 348, en stjärnbildningsregion cirka 1 000 ljusår från jorden i stjärnbilden Perseus. Panoramaet, som presenterades av NASA tisdagen den 15 september 2026, visar inte bara den turbulenta födelsen av stjärnor utan också en upptäckt som testar gränserna för teorier om stjärnbildning: bruna dvärgar som väger så lite som två gånger Jupiters massa.science.nasa

Observationerna, ledda av Kevin Luhman vid Pennsylvania State University och Catarina Alves de Oliveira vid Europeiska rymdorganisationen (ESA), identifierade bruna dvärgar med uppskattade massor på ungefär två och tio gånger Jupiters – de minst massiva objekten i sitt slag som någonsin hittats. En av de lättaste visade också ett överskott av infraröd strålning som forskarna tolkar som bevis på en omgivande skiva, vilket väcker möjligheten att planeter kan bildas kring ett objekt som knappt är tyngre än en gasjätte.greekreporter+1

Att pressa den nedre gränsen

Bruna dvärgar befinner sig i en oklar zon mellan stjärnor och planeter. De bildas på samma sätt som stjärnor, genom gravitationskollaps av gasmoln, men samlar aldrig tillräckligt med massa för att upprätthålla vätefusion. De minsta stjärnorna väger cirka 8 procent av solens massa; allt som är lättare och bildas oberoende klassificeras som en brun dvärg.science.nasa

Samma team hade tidigare använt Webb för att hitta bruna dvärgar i IC 348 med massor på tre till fyra gånger Jupiters under 2022. Genom att använda Webbs NIRCam 2024 och NIRSpec-instrumentet 2025 har de pressat den gränsen ännu lägre. Med ungefär 0,19 procent av solens massa utmanar de nyidentifierade objekten modeller som kämpar med att förklara hur stjärnbildningsprocessen kan producera så små kroppar.techeblog+1

En skiva kring ett objekt med nästan planetär massa

Upptäckten av en skiva kring en av de lättaste bruna dvärgarna är särskilt slående. Man tror att planeter utvecklas inuti roterande skivor av gas och stoft, och att hitta en sådan skiva kring ett objekt med bara två gånger Jupiters massa tyder på att processen för planetbildning kan fungera i ett bredare spektrum av miljöer än man tidigare antagit. NASA beskriver detta som en möjlighet snarare än ett bekräftat fynd – bevisen kommer från spektrala mätningar, inte direkt avbildning av planeter under bildande.greekreporter+1

En bredare vy av stjärnors födelse

Själva mosaiken spänner över 16 gånger 20 bågminuter och inkluderar protostjärnor som kastar ut jetstrålar i den omgivande gasen, vilket skapar lysande Herbig-Haro-objekt som HH 797 och den propellerformade HH 211. Forskarna identifierade också en oidentifierad kolvätesignatur i spektra från de bruna dvärgarna med lägst massa, en signal som bara setts i dessa extrema objekt och som kan motivera en ny spektralklassificering.techeblog+1

"Detta är de minst massiva bruna dvärgarna vi känner till," uppgav NASA, "och deras existens utgör en utmaning för modeller om hur stjärnor bildas".science.nasa