Webb detecta enanas marrones con el doble de masa que Júpiter

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha capturado una de sus imágenes públicas más grandes hasta la fecha: un extenso mosaico en el infrarrojo cercano de IC 348, una región de formación estelar situada a unos 1.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Perseo. Presentado por la NASA el martes 15 de septiembre de 2026, el panorama muestra no solo el turbulento nacimiento de estrellas, sino también un descubrimiento que desafía los límites de la teoría de formación estelar: enanas marrones con una masa de apenas el doble que la de Júpiter.science.nasa

Las observaciones, dirigidas por Kevin Luhman de la Universidad Estatal de Pensilvania y Catarina Alves de Oliveira de la Agencia Espacial Europea, identificaron enanas marrones con masas estimadas de aproximadamente dos y diez veces la de Júpiter, los objetos de menor masa encontrados hasta ahora. Uno de los más ligeros mostró un exceso de emisión infrarroja que los investigadores interpretan como evidencia de un disco circundante, lo que plantea la posibilidad de que se formen planetas alrededor de un objeto apenas más pesado que un planeta gigante.greekreporter+1

Empujando el límite inferior

Las enanas marrones ocupan una zona ambigua entre las estrellas y los planetas. Se forman como las estrellas, mediante el colapso gravitatorio de nubes de gas, pero nunca acumulan suficiente masa para mantener la fusión de hidrógeno. Las estrellas más pequeñas pesan alrededor del 8 por ciento de la masa del Sol; cualquier objeto más ligero que se forme de manera independiente se clasifica como enana marrón.science.nasa

El mismo equipo había utilizado previamente el Webb para encontrar enanas marrones en IC 348 con masas de tres a cuatro veces la de Júpiter en 2022. Utilizando la NIRCam del Webb en 2024 y su instrumento NIRSpec en 2025, lograron reducir aún más ese límite. Con aproximadamente el 0,19 por ciento de la masa del Sol, los objetos recién identificados desafían los modelos de formación que tienen dificultades para explicar cómo el proceso de nacimiento estelar puede producir cuerpos tan pequeños.techeblog+1

Un disco alrededor de un objeto de masa casi planetaria

La detección de un disco alrededor de una de las enanas marrones más ligeras es especialmente sorprendente. Se cree que los planetas se desarrollan dentro de discos giratorios de gas y polvo, y encontrar tal disco alrededor de un objeto con solo el doble de la masa de Júpiter sugiere que el proceso de formación planetaria podría operar en una gama más amplia de entornos de lo que se suponía anteriormente. La NASA describe esto como una posibilidad y no como un hallazgo confirmado, ya que la evidencia proviene de mediciones espectrales, no de imágenes directas de planetas en formación.greekreporter+1

Una visión más amplia del nacimiento estelar

El mosaico abarca 16 por 20 minutos de arco e incluye protoestrellas que expulsan chorros hacia el gas circundante, creando objetos Herbig-Haro luminosos como HH 797 y el objeto HH 211, con forma de hélice. Los investigadores también identificaron una firma de hidrocarburos no identificada en los espectros de las enanas marrones de menor masa, una señal observada solo en estos objetos extremos y que podría justificar una nueva clasificación espectral.techeblog+1

"Estas son las enanas marrones de menor masa conocidas", declaró la NASA, "y su existencia plantea un desafío a los modelos de cómo se forman las estrellas".science.nasa