Waymo et ses partenaires lanceront des taxis autonomes à Tokyo en 2027

Waymo, l'opérateur de taxi japonais Nihon Kotsu et la plateforme de mobilité GO ont annoncé lundi avoir formellement convenu de lancer ce qui serait le premier service commercial de taxis sans chauffeur au Japon, à Tokyo, en 2027, passant ainsi des tests supervisés à des trajets entièrement autonomes pour le public.waymo

Le service débutera avec une petite flotte avant de s'étendre à environ 100 véhicules dans les quartiers clés de Tokyo, les trajets étant réservables via les applications GO et Waymo, une première pour Waymo en termes de distribution sur deux applications en dehors des États-Unis. Le lancement reste conditionné à l'obtention de l'approbation réglementaire des autorités nationales et locales, ainsi qu'à la validation de la technologie et des opérations conjointes.eletric-vehicles+1

De la conduite supervisée aux passagers payants

L'annonce marque un tournant par rapport à la phase actuelle du partenariat, au cours de laquelle les véhicules Jaguar I-Pace de Waymo ont circulé de manière autonome sous la supervision de membres d'équipage formés de Nihon Kotsu. Waymo a déclaré que ses voitures ont passé "l'année dernière" à circuler de manière autonome dans sept arrondissements centraux de Tokyo, "naviguant avec confiance dans les rues étroites des quartiers et manœuvrant en toute sécurité à travers des foules denses".waymo

Les trois entreprises ont annoncé leur collaboration en décembre 2024. Les chauffeurs de Nihon Kotsu ont d'abord cartographié manuellement les rues de Tokyo avant que les tests autonomes supervisés ne commencent. Selon la loi japonaise sur les transports, un opérateur de taxi agréé doit transporter les passagers, ce qui confie à Nihon Kotsu, la plus grande compagnie de taxis de Tokyo, le rôle opérationnel sur le terrain, tandis que Waymo fournit le système de conduite autonome et GO gère la coordination avec les usagers.eletric-vehicles

Le président de Nihon Kotsu, Yasuharu Wakabayashi, a présenté cet effort comme complémentaire aux chauffeurs humains. "Cette initiative représente une opportunité cruciale qui, tout en coexistant avec les taxis conduits par des humains, aidera à résoudre les futures pénuries de chauffeurs et à transmettre une infrastructure de transport plus sûre et de meilleure qualité à la prochaine génération", a-t-il déclaré.waymo

Cadre réglementaire et concurrence

Le Japon autorise l'exploitation autonome de niveau 4 sans conducteur, mais l'approbation est accordée pour un plan d'exploitation spécifique plutôt que de manière générale à un opérateur, et les services autonomes existants dans le pays se limitent à des navettes à basse vitesse et des boucles sur les campus. Waymo a reconnu qu'il "travaille en étroite collaboration avec les ministères gouvernementaux pour obtenir les permis et licences nécessaires", une formulation qui suggère que l'approbation n'est pas imminente.eletric-vehicles+1

Le marché tokyoïte est de plus en plus disputé. Nissan a mené un projet pilote à Yokohama avec des fourgonnettes autonomes de fin 2025 à début 2026, visant également un lancement commercial en 2027.eletric-vehicles

Expansion internationale de Waymo

Tokyo est l'un des trois marchés internationaux nommés pour la division de conduite autonome d'Alphabet ↗ 3.06%, dont aucun ne compte encore de passager autonome payant. Waymo a annoncé des plans pour un service commercial à Londres en 2026 et a ajouté Munich en août avec un objectif pour fin 2027. L'entreprise a levé 16 milliards de dollars en février pour une valorisation de 126 milliards de dollars, écrivant à l'époque qu'elle "posait les bases d'opérations de transport dans plus de 20 villes supplémentaires en 2026, dont Tokyo et Londres".eletric-vehicles

La co-directrice générale de Waymo, Tekedra Mawakana, a déclaré que l'entreprise effectue désormais plus d'un demi-million de trajets par semaine dans 15 villes américaines et a décrit son système comme étant "plus de 15 fois plus sûr que les conducteurs humains".waymo