Waymo y sus socios lanzarán taxis autónomos en Tokio para 2027

Waymo, el operador de taxis japonés Nihon Kotsu y la plataforma de movilidad GO anunciaron el lunes que han acordado formalmente lanzar lo que sería el primer servicio comercial de taxis sin conductor en Japón, con sede en Tokio, para 2027, avanzando más allá de las pruebas supervisadas hacia viajes totalmente autónomos para el público.waymo

El servicio comenzará con una flota pequeña antes de escalar a unos 100 vehículos en vecindarios clave de Tokio, con viajes que podrán reservarse a través de las aplicaciones GO y Waymo, marcando la primera vez que Waymo se compromete a una distribución de doble aplicación fuera de Estados Unidos. El lanzamiento sigue supeditado a la obtención de la aprobación regulatoria de las autoridades nacionales y locales, así como a la validación de la tecnología y las operaciones conjuntas.eletric-vehicles+1

De la conducción supervisada a los pasajeros de pago

El anuncio marca un cambio respecto a la fase actual de la asociación, en la que los vehículos Jaguar I-Pace de Waymo han circulado de forma autónoma bajo la supervisión de personal capacitado de Nihon Kotsu. Waymo señaló que sus coches han pasado "el último año" circulando de forma autónoma por siete distritos centrales de Tokio, "navegando con confianza por calles estrechas y maniobrando de forma segura entre multitudes densas".waymo

Las tres empresas anunciaron su colaboración en diciembre de 2024. Los conductores de Nihon Kotsu mapearon manualmente las calles de Tokio antes de que comenzaran las pruebas autónomas supervisadas. Según la ley de transporte japonesa, un operador de taxi con licencia debe transportar a los pasajeros, lo que otorga a Nihon Kotsu, la mayor empresa de taxis de Tokio, el papel operativo en el terreno, mientras que Waymo suministra el sistema de conducción autónoma y GO gestiona la coordinación con el usuario.eletric-vehicles

El presidente de Nihon Kotsu, Yasuharu Wakabayashi, describió el esfuerzo como complementario a los conductores humanos. "Esta iniciativa representa una oportunidad crucial que, al coexistir con los taxis conducidos por humanos, ayudará a abordar la futura escasez de conductores y a transmitir una infraestructura de transporte más segura y de mayor calidad a la próxima generación", afirmó.waymo

Camino regulatorio y competencia

Japón permite la operación autónoma de Nivel 4 sin conductor, pero la aprobación se concede para un plan operativo específico en lugar de otorgarse de forma general a un operador, y los servicios autónomos existentes en el país se limitan a lanzaderas de baja velocidad y circuitos en campus. Waymo reconoció que está "trabajando estrechamente con los ministerios gubernamentales para obtener los permisos y licencias necesarios", un lenguaje que sugiere que la aprobación no es inminente.eletric-vehicles+1

El mercado de Tokio es cada vez más disputado. Nissan realizó una prueba piloto en Yokohama con furgonetas autónomas desde finales de 2025 hasta principios de 2026, apuntando también a un lanzamiento comercial en 2027.eletric-vehicles

Expansión internacional de Waymo

Tokio es uno de los tres mercados internacionales designados para la unidad de conducción autónoma de Alphabet ↗ 3.06%, ninguno de los cuales cuenta todavía con pasajeros autónomos de pago. Waymo anunció planes para un servicio comercial en Londres durante 2026 y añadió Múnich en agosto con un objetivo para finales de 2027. La empresa recaudó 16.000 millones de dólares en febrero con una valoración de 126.000 millones, señalando en ese momento que estaba "sentando las bases para operaciones de transporte en más de 20 ciudades adicionales en 2026, incluyendo Tokio y Londres".eletric-vehicles

La codirectora ejecutiva de Waymo, Tekedra Mawakana, dijo que la compañía realiza ahora más de medio millón de viajes por semana en 15 ciudades de EE. UU. y describió su sistema como "más de 15 veces más seguro que los conductores humanos".waymo