Le V&A a retiré des documents de catalogue à la demande de censeurs chinois

Le Victoria and Albert Museum de Londres a supprimé des cartes et des photographies d'au moins deux catalogues d'exposition après qu'elles ont été signalées par des censeurs chinois, selon une enquête du Guardian publiée lundi. Ces révélations ont suscité l'inquiétude des défenseurs de la liberté d'expression quant à l'étendue de l'appareil de censure de Pékin au sein des institutions culturelles britanniques.news.artnet+1

Ce qui a été supprimé

Des communications internes obtenues grâce à une demande d'accès à l'information montrent que l'imprimeur chinois du V&A, C&C Offset Printing, a demandé au musée de retirer une carte des années 1930 représentant les routes commerciales de l'Empire britannique du catalogue de "Music is Black", une exposition qui ouvre ce vendredi au nouveau musée V&A East. "Notre suggestion est de supprimer cette carte ou d'utiliser une autre image", a déclaré C&C Offset au V&A dans un e-mail, après que la carte a été rejetée par l'Administration générale de la presse et des publications (GAPP) de Pékin.news.artnet

Un employé du V&A a noté en interne que la carte montrait "la domination coloniale britannique, donc rien à voir avec la Chine", mais le musée s'est conformé, retardant l'impression jusqu'à ce qu'une photographie de remplacement puisse être trouvée. Un deuxième catalogue, pour l'exposition de 2021 "Fabergé: Romance to Revolution", a également vu une carte et une photographie de Vladimir Lénine retirées. Dans un e-mail interne à l'époque, un membre du personnel a fait remarquer que "la liste des restrictions change constamment".news.artnet

Inquiétudes concernant l'autocensure

Les cartes sont strictement réglementées par la loi chinoise, seules les entreprises agréées étant autorisées à produire des cartes de la géographie chinoise, y compris les territoires revendiqués par Pékin. Plusieurs grandes institutions britanniques, dont la Tate et le British Museum, utilisent des imprimeurs chinois pour réduire les coûts de production et doivent naviguer parmi les exigences de la GAPP.news.artnet

Sam Dunning, directeur de UK-China Transparency, a qualifié cette tendance d'"inquiétante". Il a averti : "Cela commence par des modifications mineures. En fin de compte, si vous commencez à compromettre votre indépendance dans une moindre mesure, la limite peut bouger". Jessica Ní Mhainín, de l'Index on Censorship, a fait valoir que les cartes historiques sont "des documents importants sur la façon dont les sociétés comprennent la géographie, le pouvoir et le passé", et a averti que "la dépendance économique vis-à-vis de la Chine peut conduire à l'autocensure".news.artnet

La réponse du musée

Le V&A a déclaré qu'il imprime des livres en Chine "au cas par cas" et maintient une "étroite surveillance éditoriale". Un porte-parole a décrit les modifications comme "mineures", déclarant : "Nous étions à l'aise pour effectuer ces modifications mineures, car elles n'affectaient pas le récit, et nous arrêterions évidemment la production si nous estimions que tout changement demandé était problématique".news.artnet

Ces révélations surviennent à un moment sensible pour les relations entre le Royaume-Uni et la Chine. Le Premier ministre Keir Starmer a visité Pékin en janvier accompagné de dirigeants économiques et culturels, le premier voyage de ce type par un Premier ministre britannique en huit ans. L'affaire fait écho à des préoccupations internationales plus larges concernant ce que les experts appellent la "répression transnationale" : l'année dernière, le Musée Guimet, géré par l'État français, a été poursuivi par des groupes pro-tibétains pour avoir prétendument effacé l'identité culturelle du Tibet de ses expositions sous la pression chinoise.The Guardian+1