V&A fjernet katalogmateriale etter forespørsel fra kinesiske sensorer

Victoria and Albert Museum i London slettet kart og fotografier fra minst to utstillingskataloger etter at de ble flagget av kinesiske sensorer, ifølge en undersøkelse fra The Guardian publisert på mandag. Avsløringene har vakt alarm blant ytringsfrihetsforkjempere om rekkevidden av Beijings sensurapparat inn i britiske kulturinstitusjoner.news.artnet+1

Hva ble fjernet

Intern kommunikasjon innhentet gjennom en forespørsel om innsyn viser at V&As kinesiske trykkeri, C&C Offset Printing, ba museet om å fjerne et kart fra 1930-tallet som viser det britiske imperiets handelsruter fra katalogen til «Music is Black», en utstilling som åpner denne fredagen på det nye V&A East-museet. «Vårt forslag er å slette dette kartet eller bruke et annet bilde», sa C&C Offset til V&A i en e-post, etter at kartet ble avvist av Beijings generaladministrasjon for presse og publisering (GAPP).news.artnet

En V&A-ansatt bemerket internt at kartet viste «britisk kolonistyre, så ingenting med Kina å gjøre», men museet etterkom kravet og utsatte trykkingen til et erstatningsfotografi kunne skaffes. En andre katalog, for utstillingen «Fabergé: Romance to Revolution» fra 2021, fikk også fjernet et kart og et fotografi av Vladimir Lenin. I en intern e-post på det tidspunktet observerte en ansatt at «listen over restriksjoner er i stadig endring».news.artnet

Bekymring for selvsensur

Kart er strengt regulert under kinesisk lov, og bare lisensierte firmaer har tillatelse til å produsere kart over kinesisk geografi, inkludert territorier Beijing gjør krav på. Flere store britiske institusjoner, inkludert Tate og British Museum, bruker kinesiske trykkerier for å redusere produksjonskostnader og må navigere i GAPPs krav.news.artnet

Sam Dunning, direktør for UK-China Transparency, kalte mønsteret «forstyrrende». Han advarte: «Det starter med mindre endringer. Til syvende og sist, hvis du begynner å gå på akkord med uavhengigheten i liten grad, kan grensen flytte seg». Jessica Ní Mhainín fra Index on Censorship argumenterte for at historiske kart er «viktige arkiver over hvordan samfunn forstår geografi, makt og fortiden», og advarte om at «økonomisk avhengighet av Kina kan drive selvsensur».news.artnet

Museets respons

V&A sa at de trykker bøker i Kina «fra sak til sak» og opprettholder «tett redaksjonell kontroll». En talsperson beskrev endringene som «mindre» og uttalte: «Vi var komfortable med å gjøre disse mindre endringene, da de ikke påvirket narrativet, og ville åpenbart stoppet produksjonen hvis vi følte at noen forespurte endringer var problematiske».news.artnet

Avsløringene kommer på et sensitivt tidspunkt for forholdet mellom Storbritannia og Kina. Statsminister Keir Starmer besøkte Beijing i januar sammen med næringslivs- og kulturledere, den første slike reisen av en britisk statsminister på åtte år. Saken gjenspeiler bredere internasjonale bekymringer om det eksperter kaller «transnasjonal undertrykkelse» – i fjor ble Frankrikes statlige Musée Guimet saksøkt av pro-tibetanske grupper for angivelig å ha slettet Tibets kulturelle identitet fra sine utstillinger under kinesisk press.The Guardian+1