V&A tog bort katalogmateriale på begäran av kinesiska censorer

Victoria and Albert Museum i London raderade kartor och fotografier från minst två utställningskataloger efter att de flaggats av kinesiska censorer, enligt en undersökning från The Guardian som publicerades på måndagen. Avslöjandena har väckt larm bland förespråkare för yttrandefrihet om räckvidden av Beijings censurapparat in i brittiska kulturinstitutioner.news.artnet+1

Vad som togs bort

Intern kommunikation som erhållits genom en begäran om offentlig handling visar att V&A:s kinesiska tryckeri, C&C Offset Printing, bad museet att ta bort en karta från 1930-talet som visar det brittiska imperiets handelsrutter från katalogen för "Music is Black", en utställning som öppnar denna fredag på det nya V&A East-museet. "Vårt förslag är att radera denna karta eller använda en annan bild", sa C&C Offset till V&A i ett e-postmeddelande, efter att kartan avvisats av Beijings generaladministration för press och publicering (GAPP).news.artnet

En anställd på V&A noterade internt att kartan visade "brittiskt kolonialstyre så inget att göra med Kina", men museet följde kravet och fördröjde tryckningen tills ett ersättningsfotografi kunde hittas. En andra katalog, för 2021 års utställning "Fabergé: Romance to Revolution", fick också en karta och ett fotografi av Vladimir Lenin borttagna. I ett internt e-postmeddelande vid den tiden observerade en anställd att "listan över restriktioner ständigt förändras".news.artnet

Oro över självcensur

Kartor är strikt reglerade enligt kinesisk lag, och endast licensierade företag får producera kartor över kinesisk geografi, inklusive territorier som Peking gör anspråk på. Flera stora brittiska institutioner, inklusive Tate och British Museum, använder kinesiska tryckerier för att minska produktionskostnaderna och måste navigera i GAPP:s krav.news.artnet

Sam Dunning, chef för UK-China Transparency, kallade mönstret "störande". Han varnade: "Det börjar med mindre ändringar. I slutändan, om du börjar kompromissa med oberoendet i liten grad, kan gränsen flyttas". Jessica Ní Mhainín från Index on Censorship argumenterade för att historiska kartor är "viktiga arkiv över hur samhällen förstår geografi, makt och det förflutna", och varnade för att "ekonomiskt beroende av Kina kan driva självcensur".news.artnet

Museets svar

V&A sa att de trycker böcker i Kina "från fall till fall" och upprätthåller "nära redaktionell tillsyn". En talesperson beskrev ändringarna som "mindre" och uppgav: "Vi var bekväma med att göra dessa mindre ändringar, eftersom de inte påverkade narrativet, och skulle uppenbarligen stoppa produktionen om vi kände att någon begärd ändring var problematisk".news.artnet

Avslöjandena kommer vid en känslig tidpunkt för relationerna mellan Storbritannien och Kina. Premiärminister Keir Starmer besökte Peking i januari tillsammans med företags- och kulturledare, den första resan av en brittisk premiärminister på åtta år. Fallet återspeglar bredare internationella farhågor om vad experter kallar "transnationellt förtryck" – förra året stämdes Frankrikes statliga Musée Guimet av pro-tibetanska grupper för att ha raderat Tibets kulturella identitet från sina utställningar under kinesiskt tryck.The Guardian+1