Un misterio de Chaucer de 130 años de antigüedad era un meme de un predicador medieval

Un rompecabezas literario medieval que ha confundido a los académicos durante 130 años ha sido resuelto por investigadores de Cambridge, quienes descubrieron que la Canción de Wade, mencionada en los escritos de Chaucer, era un romance caballeresco en lugar de una epopeya llena de monstruos, con un avance que dependía de interpretar correctamente "lobos" en lugar de "elfos" en el único fragmento superviviente.

La mala traducción de lobos frente a elfos

La clave de la mala traducción que confundió a los académicos durante más de un siglo dependía de solo tres palabras problemáticas en el manuscrito, particularmente la confusión entre las letras "y" y "w" en la caligrafía del escriba medieval. Lo que anteriormente se traducía como "Algunos son elfos y otros son víboras; algunos son espíritus que habitan junto a las aguas" ha sido traducido correctamente ahora como "Algunos son lobos y otros son víboras; algunas son serpientes marinas que habitan junto al agua". Este único cambio de "elfos" a "lobos" transforma por completo nuestra comprensión de la Canción de Wade, desplazándola del reino de la fantasía sobrenatural al romance caballeresco.mentalfloss+2

Esta revelación tiene mucho más sentido en el contexto de las referencias de Chaucer a Wade en relación con la intriga cortesana en lugar de epopeyas llenas de monstruos. Como explicó el Dr. Seb Falk: "Cambiar elfos por lobos marca una diferencia enorme. Desplaza esta leyenda de los monstruos y gigantes hacia las batallas humanas de rivales caballerescos". El descubrimiento también proporciona una evidencia fascinante de cómo los predicadores medievales incorporaban referencias a la cultura popular en sus sermones para atraer a sus audiencias, utilizando esencialmente el equivalente medieval de los memes.phys+2

La identidad de romance caballeresco de Wade

La Canción de Wade era en realidad un cuento medieval prominente que situaba a su héroe entre caballeros de renombre como Lancelot y Gawain, en lugar de ser clasificado con historias de monstruos míticos. Esta revelación contextualiza finalmente las referencias de Chaucer a Wade en sus obras, particularmente en Troilo y Crésida, donde Pándaro cuenta el "cuento de Wade" a Crésida después de la cena, probablemente para "agitar sus pasiones" dentro del marco del romance cortesano. Del mismo modo, en "El cuento del mercader", la referencia de Enero al barco de Wade al discutir el matrimonio con mujeres más jóvenes tiene mucho más sentido en un contexto caballeresco que en uno fantástico.cam+2

La reclasificación de Wade como un héroe caballeresco en lugar de una figura mitológica proviene del análisis meticuloso del Dr. James Wade y el Dr. Seb Falk del sermón Humiliamini en el MS 255, una colección que posee el Peterhouse College. Su trabajo ha revelado similitudes con la escritura de Alexander Neckam en el sermón, lo que sugiere que pudo haber sido el autor o al menos haber influido en él. Esto sirve como una prueba poco común de un predicador medieval que incorporaba la cultura popular (el "meme" de su época) en sermones religiosos para atraer mejor a su audiencia, mostrando cómo incluso en el siglo XII, los predicadores usaban historias contemporáneas para conectar con sus congregaciones.phys+3

El descubrimiento de M.R. James en 1896

El fragmento de la Canción de Wade fue descubierto por el renombrado medievalista Montague Rhodes James en 1896 mientras examinaba sermones en latín en la biblioteca Perne del Peterhouse College de Cambridge. James, quien ya se estaba consolidando como un destacado académico medieval a través de su exhaustiva catalogación de manuscritos en las universidades de Cambridge, encontró pasajes inesperados en inglés dentro de este texto en latín que más tarde se conocerían como el sermón Humiliamini. Tras consultar con su colega académico Israel Gollancz, determinaron que estos pasajes citaban una versión del siglo XII, ahora perdida, de la Canción de Wade.phys+2

La carrera académica de M.R. James estuvo marcada por numerosos descubrimientos significativos más allá del fragmento de Wade. El año anterior a este hallazgo, en 1895, publicó su primer catálogo descriptivo de manuscritos junto con su primera historia de fantasmas, inspirándose en su investigación medieval. Su trabajo arqueológico condujo al redescubrimiento de las tumbas de los abades del siglo XII en Bury St. Edmunds en 1902, que se habían perdido desde la Disolución de los Monasterios. Durante 130 años, los académicos malinterpretaron el descubrimiento de James, hasta que el reciente avance de Wade y Falk reveló que el cuento era un romance caballeresco en lugar de una epopeya llena de monstruos, resolviendo uno de los misterios más persistentes de la literatura.wikipedia+4

Un meme medieval proporciona la solución

Resulta que los predicadores medievales no eran tan diferentes de los influencers de las redes sociales de hoy en día. La solución al misterio de Chaucer provino de reconocer que el sermón Humiliamini contenía lo que los investigadores describen como un "meme" medieval: una referencia a la cultura pop contemporánea tejida deliberadamente en el discurso religioso para mantener a la audiencia comprometida. "Aquí tenemos un sermón de finales del siglo XII que despliega un meme de la exitosa historia romántica del día", explicó el Dr. Seb Falk, destacando uno de los primeros casos documentados de un predicador que incorpora la cultura popular en el mensaje religioso.popsci

El sermón en sí ofrece una lección de humildad a través de comparaciones inusuales, comparando a hombres poderosos que saquean con lobos y a personas engañosas con víboras o serpientes de agua. Incluso hace referencia a un cruzado de la vida real llamado Hugo de Gournay, que cambió de lealtad varias veces entre Inglaterra y Francia, una historia que no aparece en ninguna otra fuente superviviente pero que era claramente reconocible para las audiencias contemporáneas. Esta revelación no solo resuelve un misterio literario, sino que demuestra cómo las figuras religiosas medievales, como Alexander Neckam (el probable autor del sermón), utilizaron puntos de contacto culturales (el equivalente al contenido viral de hoy) para impartir lecciones morales que aún resuenan: "Advierte que somos nosotros, los humanos, quienes representamos la mayor amenaza, no los monstruos".phys+1