130 år gammelt Chaucer-mysterium var en middelaldersk preken-meme

Et litterært puslespill fra middelalderen som har forvirret forskere i 130 år, er løst av Cambridge-forskere som oppdaget at Song of Wade, som det refereres til i Chaucers skrifter, var en ridderroman fremfor et monsterfylt epos, der gjennombruddet hvilte på å tolke "ulver" i stedet for "alver" korrekt i det eneste overlevende fragmentet.

Feiloversettelsen av ulver vs. alver

Den sentrale feiloversettelsen som forvirret forskere i over et århundre, hvilte på bare tre problematiske ord i manuskriptet, spesielt forvekslingen mellom bokstavene "y" og "w" i den middelalderske skriverens håndskrift. Det som tidligere ble oversatt som "Noen er alver og noen er hoggormer; noen er ånder som bor ved vann", har nå blitt korrekt gjengitt som "Noen er ulver og noen er hoggormer; noen er sjøslanger som bor ved vannet." Denne ene endringen fra "alver" til "ulver" forvandler fullstendig vår forståelse av Song of Wade, og flytter den fra riket av overnaturlig fantasi til ridderroman.mentalfloss+2

Denne åpenbaringen gir mye mer mening i konteksten av Chaucers referanser til Wade i forhold til hoffintriger fremfor monsterfylte epos. Som Dr. Seb Falk forklarte: "Å endre alver til ulver utgjør en enorm forskjell. Det flytter denne legenden bort fra monstre og kjemper til de menneskelige kampene mellom ridderlige rivaler." Oppdagelsen gir også fascinerende bevis på hvordan middelalderske predikanter innlemmet populærkulturelle referanser i sine prekener for å engasjere publikum – i bunn og grunn ved å bruke middelalderens ekvivalent til memer.phys+2

Wades identitet som ridderromanhelt

Song of Wade var faktisk en fremtredende middelalderfortelling som plasserte helten sin blant kjente riddere som Lancelot og Gawain, fremfor å bli kategorisert sammen med mytiske monsterhistorier. Denne åpenbaringen kontekstualiserer endelig Chaucers referanser til Wade i verkene hans, spesielt i Troilus og Criseyde, der Pandarus forteller "historien om Wade" til Criseyde etter middag, sannsynligvis for å "vekke hennes lidenskaper" innenfor rammen av høvisk kjærlighet. På samme måte, i "The Merchant's Tale", gir Januarys referanse til Wades båt når han diskuterer ekteskap med yngre kvinner mye mer mening i en ridderlig kontekst enn den ville gjort i en fantastisk en.cam+2

Rekarakteriseringen av Wade som en ridderhelt fremfor en mytologisk figur kommer fra Dr. James Wades og Dr. Seb Falks grundige analyse av Humiliamini-prekenen i MS 255, en samling som eies av Peterhouse College. Arbeidet deres har avdekket likheter med Alexander Neckams skriving i prekenen, noe som tyder på at han kan ha vært forfatteren eller i det minste påvirket den. Dette tjener som sjeldne bevis på en middelaldersk predikant som innlemmet populærkultur – sin tids "meme" – i religiøse prekener for å engasjere publikum bedre, og viser hvordan predikanter selv på 1100-tallet brukte samtidige historier for å få kontakt med menighetene sine.phys+3

M.R. James' oppdagelse i 1896

Song of Wade-fragmentet ble oppdaget av den anerkjente middelalderforskeren Montague Rhodes James i 1896 mens han undersøkte latinske prekener i Peterhouse Colleges Perne-bibliotek ved Cambridge. James, som allerede var i ferd med å etablere seg som en ledende middelalderforsker gjennom sin omfattende katalogisering av manuskripter ved Cambridge-collegene, fant uventede engelske passasjer i denne latinske teksten som senere skulle bli kjent som Humiliamini-prekenen. Etter å ha rådført seg med medforsker Israel Gollancz, fastslo de at disse passasjene siterte en nå tapt 1100-tallsversjon av Song of Wade.phys+2

M.R. James' forskerkarriere var preget av en rekke betydelige oppdagelser utover Wade-fragmentet. Året før dette funnet, i 1895, publiserte han sin første beskrivende manuskriptkatalog sammen med sin første spøkelseshistorie, inspirert av sin middelalderforskning. Hans arkeologiske arbeid førte til gjenoppdagelsen av abbedgraver fra 1100-tallet i Bury St. Edmunds i 1902, som hadde vært tapt siden oppløsningen av klostrene. I 130 år feiltolket forskere James' oppdagelse, helt til Wades og Falks nylige gjennombrudd avslørte at fortellingen var en ridderroman fremfor et monsterfylt epos, og løste et av litteraturens mest vedvarende mysterier.wikipedia+4

Middelaldersk meme gir løsning

Middelalderske predikanter var ikke så forskjellige fra dagens sosiale medier-influensere, viser det seg. Løsningen på Chaucer-mysteriet kom fra å erkjenne at Humiliamini-prekenen inneholdt det forskere beskriver som en middelaldersk "meme" – en moderne popkulturell referanse bevisst vevd inn i religiøs diskurs for å holde publikum engasjert. "Her har vi en preken fra slutten av 1100-tallet som tar i bruk en meme fra dagens populære romantiske historie," forklarte Dr. Seb Falk, og fremhevet et av de tidligste dokumenterte tilfellene av en predikant som innlemmet populærkultur i religiøse budskap.popsci

Selve prekenen tilbyr en leksjon i ydmykhet gjennom uvanlige sammenligninger, der den sammenligner mektige menn som plyndrer med ulver, og svikefulle mennesker med hoggormer eller vannslanger. Den refererer til og med til en virkelig korsfarer ved navn Hugh of Gournay som byttet side flere ganger mellom England og Frankrike – en historie som ikke dukker opp i noen andre overlevende kilder, men som var tydelig gjenkjennelig for samtidens publikum. Denne åpenbaringen løser ikke bare et litterært mysterium, men demonstrerer hvordan middelalderske religiøse figurer, som Alexander Neckam (prekenens sannsynlige forfatter), brukte kulturelle berøringspunkter – ekvivalenten til dagens virale innhold – for å levere moralske leksjoner som fortsatt gir gjenklang: "Den advarer om at det er oss, mennesker, som utgjør den største trusselen, ikke monstre."phys+1