Ένα μυστήριο 130 ετών για τον Τσόσερ ήταν ένα «meme» μεσαιωνικού ιεροκήρυκα

Ένας μεσαιωνικός λογοτεχνικός γρίφος που προβλημάτιζε τους μελετητές για 130 χρόνια λύθηκε από ερευνητές του Κέιμπριτζ, οι οποίοι ανακάλυψαν ότι το Song of Wade, στο οποίο αναφέρεται ο Chaucer στα γραπτά του, ήταν ένα ιπποτικό ειδύλλιο και όχι ένα έπος γεμάτο τέρατα, με την ανακάλυψη να βασίζεται στη σωστή ερμηνεία της λέξης «λύκοι» αντί για «ξωτικά» στο μοναδικό σωζόμενο απόσπασμα.

Η λανθασμένη μετάφραση «λύκοι» έναντι «ξωτικών»

Η βασική λανθασμένη μετάφραση που μπέρδευε τους μελετητές για πάνω από έναν αιώνα βασίστηκε σε μόλις τρεις προβληματικές λέξεις στο χειρόγραφο, και συγκεκριμένα στη σύγχυση μεταξύ των γραμμάτων «y» και «w» στη γραφή του μεσαιωνικού γραφέα. Αυτό που προηγουμένως μεταφράστηκε ως «Μερικοί είναι ξωτικά και μερικοί είναι οχιές· μερικοί είναι πνεύματα που κατοικούν στα νερά» έχει πλέον αποδοθεί σωστά ως «Μερικοί είναι λύκοι και μερικοί είναι οχιές· μερικά είναι θαλάσσια φίδια που κατοικούν κοντά στο νερό.» Αυτή η μοναδική αλλαγή από «ξωτικά» σε «λύκοι» μεταμορφώνει πλήρως την κατανόησή μας για το Song of Wade, μετατοπίζοντάς το από τη σφαίρα της υπερφυσικής φαντασίας στο ιπποτικό ειδύλλιο.mentalfloss+2

Αυτή η αποκάλυψη βγάζει πολύ περισσότερο νόημα στο πλαίσιο των αναφορών του Chaucer στον Wade σε σχέση με την αυλική ίντριγκα παρά με έπη γεμάτα τέρατα. Όπως εξήγησε ο Δρ. Seb Falk, «Η αλλαγή από ξωτικά σε λύκους κάνει τεράστια διαφορά. Μετατοπίζει αυτόν τον θρύλο μακριά από τέρατα και γίγαντες στις ανθρώπινες μάχες των ιπποτικών αντιπάλων.» Η ανακάλυψη παρέχει επίσης συναρπαστικά στοιχεία για το πώς οι μεσαιωνικοί ιεροκήρυκες ενσωμάτωναν αναφορές στη λαϊκή κουλτούρα στα κηρύγματά τους για να προσελκύσουν το κοινό τους – χρησιμοποιώντας ουσιαστικά το μεσαιωνικό ισοδύναμο των memes.phys+2

Η ταυτότητα του ιπποτικού ειδυλλίου του Wade

Το Song of Wade ήταν στην πραγματικότητα μια εξέχουσα μεσαιωνική ιστορία που τοποθετούσε τον ήρωά της ανάμεσα σε διάσημους ιππότες όπως ο Λάνσελοτ και ο Γκαουέιν, αντί να κατηγοριοποιείται με ιστορίες μυθικών τεράτων. Αυτή η αποκάλυψη θέτει επιτέλους στο σωστό πλαίσιο τις αναφορές του Chaucer στον Wade στα έργα του, ιδιαίτερα στον Τρωίλο και Χρυσηίδα, όπου ο Πάνδαρος λέει την «ιστορία του Wade» στη Χρυσηίδα μετά το δείπνο, πιθανότατα για να «διεγείρει τα πάθη της» μέσα στο πλαίσιο του αυλικού έρωτα. Ομοίως, στο «Παραμύθι του Εμπόρου», η αναφορά του Ιανουαρίου στη βάρκα του Wade όταν συζητά τον γάμο με νεότερες γυναίκες βγάζει πολύ περισσότερο νόημα σε ένα ιπποτικό πλαίσιο παρά σε ένα φανταστικό.cam+2

Ο επαναπροσδιορισμός του Wade ως ιπποτικού ήρωα και όχι ως μυθολογικής φιγούρας προέρχεται από τη σχολαστική ανάλυση του Δρ. James Wade και του Δρ. Seb Falk στο κήρυγμα Humiliamini στο χειρόγραφο MS 255, μια συλλογή που κατέχει το Peterhouse College. Το έργο τους αποκάλυψε ομοιότητες με τη γραφή του Alexander Neckam στο κήρυγμα, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να ήταν ο συγγραφέας ή τουλάχιστον να το επηρέασε. Αυτό χρησιμεύει ως σπάνια απόδειξη ενός μεσαιωνικού ιεροκήρυκα που ενσωματώνει τη λαϊκή κουλτούρα —το «meme» της εποχής του— σε θρησκευτικά κηρύγματα για να προσελκύσει καλύτερα το κοινό του, δείχνοντας πώς ακόμη και τον 12ο αιώνα, οι ιεροκήρυκες χρησιμοποιούσαν σύγχρονες ιστορίες για να συνδεθούν με το εκκλησίασμά τους.phys+3

Η ανακάλυψη του M.R. James το 1896

Το απόσπασμα του Song of Wade ανακαλύφθηκε από τον διάσημο μεσαιωνιστή Montague Rhodes James το 1896, ενώ εξέταζε λατινικά κηρύγματα στη βιβλιοθήκη Perne του Peterhouse College του Κέιμπριτζ. Ο James, ο οποίος είχε ήδη καθιερωθεί ως κορυφαίος μεσαιωνικός μελετητής μέσω της ολοκληρωμένης καταλογογράφησης χειρογράφων στα κολέγια του Κέιμπριτζ, βρήκε απροσδόκητα αγγλικά αποσπάσματα μέσα σε αυτό το λατινικό κείμενο που αργότερα θα γίνονταν γνωστά ως το κήρυγμα Humiliamini. Αφού συμβουλεύτηκαν τον συνάδελφο μελετητή Israel Gollancz, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτά τα αποσπάσματα παρέθεταν μια χαμένη πλέον εκδοχή του Song of Wade του 12ου αιώνα.phys+2

Η ακαδημαϊκή καριέρα του M.R. James σημαδεύτηκε από πολλές σημαντικές ανακαλύψεις πέρα από το απόσπασμα του Wade. Το έτος πριν από αυτό το εύρημα, το 1895, δημοσίευσε τον πρώτο του περιγραφικό κατάλογο χειρογράφων μαζί με την πρώτη του ιστορία φαντασμάτων, αντλώντας έμπνευση από τη μεσαιωνική του έρευνα. Το αρχαιολογικό του έργο οδήγησε στην ανακάλυψη των τάφων των ηγουμένων του 12ου αιώνα στο Bury St. Edmunds το 1902, οι οποίοι είχαν χαθεί από τη Διάλυση των Μοναστηριών. Για 130 χρόνια, οι μελετητές παρερμήνευαν την ανακάλυψη του James, μέχρι που η πρόσφατη ανακάλυψη των Wade και Falk αποκάλυψε ότι η ιστορία ήταν ένα ιπποτικό ειδύλλιο και όχι ένα έπος γεμάτο τέρατα, λύνοντας ένα από τα πιο επίμονα μυστήρια της λογοτεχνίας.wikipedia+4

Το μεσαιωνικό meme παρέχει τη λύση

Οι μεσαιωνικοί ιεροκήρυκες δεν διέφεραν και πολύ από τους σημερινούς influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως αποδεικνύεται. Η λύση στο μυστήριο του Chaucer προήλθε από την αναγνώριση ότι το κήρυγμα Humiliamini περιείχε αυτό που οι ερευνητές περιγράφουν ως μεσαιωνικό «meme» – μια σύγχρονη αναφορά στην ποπ κουλτούρα που υφαίνεται σκόπιμα στον θρησκευτικό λόγο για να διατηρηθεί το ενδιαφέρον του κοινού. «Εδώ έχουμε ένα κήρυγμα του τέλους του 12ου αιώνα που χρησιμοποιεί ένα meme από τη δημοφιλή ρομαντική ιστορία της ημέρας», εξήγησε ο Δρ. Seb Falk, υπογραμμίζοντας μία από τις πρώτες τεκμηριωμένες περιπτώσεις ιεροκήρυκα που ενσωματώνει τη λαϊκή κουλτούρα σε θρησκευτικά μηνύματα.popsci

Το ίδιο το κήρυγμα προσφέρει ένα μάθημα ταπεινότητας μέσα από ασυνήθιστες συγκρίσεις, παρομοιάζοντας ισχυρούς άνδρες που λεηλατούν με λύκους και δόλιους ανθρώπους με οχιές ή νερόφιδα. Αναφέρεται ακόμη και σε έναν πραγματικό σταυροφόρο ονόματι Hugh of Gournay, ο οποίος άλλαξε συμμαχίες πολλές φορές μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας – μια ιστορία που δεν εμφανίζεται σε καμία άλλη σωζόμενη πηγή, αλλά ήταν σαφώς αναγνωρίσιμη στο σύγχρονο κοινό. Αυτή η αποκάλυψη όχι μόνο λύνει ένα λογοτεχνικό μυστήριο, αλλά δείχνει πώς οι μεσαιωνικές θρησκευτικές προσωπικότητες, όπως ο Alexander Neckam (ο πιθανός συγγραφέας του κηρύγματος), χρησιμοποιούσαν πολιτιστικά σημεία αναφοράς -το ισοδύναμο του σημερινού viral περιεχομένου- για να δώσουν ηθικά μαθήματα που εξακολουθούν να έχουν απήχηση: «Προειδοποιεί ότι είμαστε εμείς, οι άνθρωποι, που αποτελούμε τη μεγαλύτερη απειλή, όχι τα τέρατα.»phys+1