Hallan en Noruega un fósil animal en 3D de 560 millones de años

Uno de los fósiles animales tridimensionales más antiguos conocidos ha sido desenterrado en un campo de ovejas en el Ártico noruego, ofreciendo una ventana excepcional al amanecer de la vida compleja en la Tierra. El descubrimiento, publicado el miércoles en la revista Palaeontology, representa el primer hallazgo confirmado del icónico fósil Charnia en Escandinavia y el primer gran yacimiento de fósiles del Ediacárico descubierto en Europa en décadas.eurekalert+1

Una "bolsa llena de viscosidad" congelada en el tiempo

El fósil se remonta a hace unos 560 millones de años, durante el periodo Ediacárico, cuando los primeros organismos complejos comenzaron a poblar el planeta. La Charnia, que se asemeja más a un helecho que a cualquier animal moderno, carecía de boca, órganos o cualquier medio visible de locomoción: los investigadores de la Universidad de Cambridge la describen esencialmente como una "bolsa llena de viscosidad", similar a una medusa sedentaria.cam+1

La mayoría de los fósiles del Ediacárico solo sobreviven como impresiones planas, aplastadas bajo capas de roca a lo largo de cientos de millones de años. Este espécimen, sin embargo, fue arrastrado por una antigua avalancha submarina que llenó su cuerpo de sedimentos, preservando su forma tridimensional con un detalle extraordinario. Esa conservación reveló sutiles crestas, conocidas como "quinas", a lo largo de cada una de sus ramas, una característica nunca antes detectada en especímenes más planos de la misma especie.eurekalert+1

"Cuando ves la misma especie preservada de forma diferente, empiezas a notar propiedades que no habías visto antes", afirmó el autor principal, el Dr. Yorick Veenma, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge.eurekalert

Nuevo terreno para los cazadores de fósiles

El hallazgo se produjo después de que unas rocas cayeran de un acantilado en Finnmark, Noruega, se rompieran y dejaran al descubierto el fósil de Charnia en su interior. El yacimiento está cerca de un afloramiento donde ya se habían observado indicios de vida del Ediacárico, estructuras de anclaje dejadas por organismos adheridos al antiguo lecho marino, pero nunca se habían encontrado fósiles de los propios organismos.cam+1

Más allá del único espécimen de Charnia, el equipo de investigación identificó varias otras partes del ecosistema fósil, incluyendo lo que el coautor, el profesor Neil Davies, calificó de "pequeñas y extrañas masas con forma de sombrilla, cosas que no encajan con lo que se conoce en otros lugares".eurekalert

Por qué es importante

El descubrimiento sugiere que los primeros animales de la Tierra estaban más extendidos de lo que se pensaba. La mayoría de los fósiles del Ediacárico proceden de apenas un puñado de lugares en todo el mundo, y la aparición de un nuevo y rico yacimiento en un rincón inesperado del Ártico insinúa que otras zonas inexploradas podrían albergar sorpresas similares.phys+1

"Este hallazgo demuestra que todavía hay potencial para realizar descubrimientos en lugares menos habituales", afirmó Veenma.cam