Νορβηγία: Ανακαλύφθηκε τρισδιάστατο απολίθωμα ζώου 560 εκατομμυρίων ετών

Ένα από τα αρχαιότερα γνωστά τρισδιάστατα απολιθώματα ζώου ήρθε στο φως σε έναν βοσκότοπο στην νορβηγική Αρκτική, προσφέροντας ένα σπάνιο παράθυρο στην αυγή της σύνθετης ζωής στη Γη. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Palaeontology, αποτελεί το πρώτο επιβεβαιωμένο εύρημα του εμβληματικού απολιθώματος Charnia στη Σκανδιναβία και την πρώτη μεγάλη τοποθεσία απολιθωμάτων της Εδιακαρανικής περιόδου που ανακαλύπτεται στην Ευρώπη εδώ και δεκαετίες.eurekalert+1

Ένας «Σάκος Γεμάτος Γλίτσα» Παγωμένος στον Χρόνο

Το απολίθωμα χρονολογείται από περίπου 560 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την Εδιακαρανική Περίοδο, όταν οι πρώτοι σύνθετοι οργανισμοί άρχισαν να αποικίζουν τον πλανήτη. Η Charnia, που μοιάζει περισσότερο με φτέρη παρά με οποιοδήποτε σύγχρονο ζώο, δεν διέθετε στόμα, όργανα ή εμφανή μέσα μετακίνησης: ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ την περιγράφουν ουσιαστικά ως έναν «σάκο γεμάτο γλίτσα», που μοιάζει με μια καθηλωμένη μέδουσα.cam+1

Τα περισσότερα απολιθώματα της Εδιακαρανικής περιόδου επιβιώνουν μόνο ως επίπεδα αποτυπώματα, συνθλιμμένα κάτω από στρώματα πετρωμάτων επί εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το δείγμα, ωστόσο, παρασύρθηκε από μια αρχαία υποθαλάσσια κατολίσθηση που γέμισε το σώμα του με ιζήματα, διατηρώντας την τρισδιάστατη μορφή του με εξαιρετική λεπτομέρεια. Αυτή η διατήρηση αποκάλυψε λεπτές νευρώσεις, γνωστές ως «καρόνες» (keels), κατά μήκος κάθε κλαδιού του, ένα χαρακτηριστικό που δεν είχε εντοπιστεί ποτέ σε πιο επίπεδα δείγματα του ίδιου είδους.eurekalert+1

«Όταν βλέπεις το ίδιο είδος διατηρημένο με διαφορετικό τρόπο, αρχίζεις να παρατηρείς ιδιότητες που δεν είχες δει προηγουμένως», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ Yorick Veenma από το Τμήμα Επιστημών της Γης του Κέιμπριτζ.eurekalert

Νέο Πεδίο για τους Κυνηγούς Απολιθωμάτων

Το εύρημα αποκαλύφθηκε όταν βράχοι υποχώρησαν από έναν γκρεμό στο Φίνμαρκ της Νορβηγίας, ανοίγοντας και εμφανίζοντας το απολίθωμα της Charnia στο εσωτερικό τους. Η τοποθεσία βρίσκεται κοντά σε μια εμφάνιση πετρωμάτων όπου είχαν εντοπιστεί στο παρελθόν ενδείξεις εδιακαρανικής ζωής, όπως δομές αγκύρωσης που άφησαν οργανισμοί προσκολλημένοι στον αρχαίο βυθό, αλλά δεν είχαν βρεθεί ποτέ απολιθώματα των ίδιων των οργανισμών.cam+1

Πέρα από το μεμονωμένο δείγμα της Charnia, η ερευνητική ομάδα ταυτοποίησε αρκετά άλλα μέλη του απολιθωμένου οικοσυστήματος, συμπεριλαμβανομένων αυτών που ο συνερευνητής καθηγητής Neil Davies περιέγραψε ως «παράξενες μικρές μάζες σε σχήμα ομπρέλας, πράγματα που δεν ταιριάζουν με όσα γνωρίζουμε από αλλού».eurekalert

Γιατί Είναι Σημαντικό

Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι τα πρωιμότερα ζώα της Γης ήταν πιο ευρέως κατανεμημένα από όσο θεωρείτο μέχρι σήμερα. Τα περισσότερα απολιθώματα της Εδιακαρανικής περιόδου προέρχονται από ελάχιστες τοποθεσίες παγκοσμίως, και η εμφάνιση μιας νέας, πλούσιας τοποθεσίας σε μια απρόσμενη γωνιά της Αρκτικής αφήνει να εννοηθεί ότι άλλες ανεξερεύνητες περιοχές ενδέχεται να κρύβουν παρόμοιες εκπλήξεις.phys+1

«Αυτό το εύρημα δείχνει ότι υπάρχει ακόμη προοπτική για ανακαλύψεις σε λιγότερο γνωστές περιοχές», δήλωσε ο Veenma.cam