Studie: Menschliches Gehirnwachstum durch Zufall statt natürlicher Selektion angetrieben

Eine neue, am Montag in Nature Communications veröffentlichte Studie stellt eine der tief verwurzelten Annahmen der Paläoanthropologie in Frage: dass die stetige Vergrößerung des menschlichen Gehirns über zwei Millionen Jahre hinweg durch natürliche Selektion zugunsten höherer Intelligenz vorangetrieben wurde. Stattdessen zeigt die Forschung, dass zufällige genetische Veränderungen und lange Perioden evolutionärer Stasis besser erklären, wie sich menschliche Schädel entwickelten.

Zufall statt Richtung

Die Studie, geleitet von der Paläoanthropologin Katerina Harvati an der Universität Tübingen und mitverfasst von Mark Hubbe, analysierte dreidimensionale Landmarkendaten von 87 fossilen Schädeln der Gattung Homo, von frühen Vertretern bis hin zum modernen Homo sapiens, einschließlich Homo erectus, Homo heidelbergensis und Homo neanderthalensis. Die Forscher testeten sechs mathematische Modelle evolutionärer Veränderungen anhand des Fossilienbestands, um zu bestimmen, welche die Muster der zunehmenden Gehirngröße und Gesichtsreduktion im Zeitverlauf am besten erklärten.anthropology+1

Die Ergebnisse bevorzugten neutrale evolutionäre Prozesse – einen unvoreingenommenen Zufallspfad und evolutionäre Stasis – gegenüber gerichteter natürlicher Selektion in fast jedem Vergleich. Gerichtete Selektion, das Modell, das die langjährige Erzählung von klügeren Homininen, die ihre Artgenossen stetig übertreffen, stützen würde, „kam weit abgeschlagen ins Ziel“, so eine Analyse von Anthropology.net.anthropology

„Unsere Analysen bestätigen die bekannten evolutionären Trends des neurokranialen Wachstums und der Gesichtsreduktion, zeigen aber, dass die Variation innerhalb unserer Gattung viel besser durch neutrale evolutionäre Prozesse und lange Phasen evolutionärer Stasis erklärt wird“, erklärte Hubbe in einer Stellungnahme der Universität Tübingen.uni-tuebingen

Neuausrichtung der menschlichen Evolution

Die Ergebnisse bestreiten nicht, dass Gehirne größer wurden oder Gesichter kleiner – beide Trends sind gut dokumentiert. Was die Studie in Frage stellt, ist der Mechanismus. Anstatt eines konstanten Selektionsdrucks, der Gehirne zu immer größerer Ausdehnung drängt, ähnelt die statistische Signatur eher einem Merkmal, das innerhalb von Einschränkungen wandert, die gelegentlich gelockert wurden, was Wachstum ermöglichte.uni-tuebingen+1

Laut der Universität Tübingen scheint die allmähliche Vergrößerung des Gehirns und die Reduktion des Gesichts „nicht das Ergebnis eines stetigen, progressiven Weges zur modernen menschlichen Form zu sein“. Stattdessen spielten zufällige genetische Veränderungen, stabilisierende Selektion sowie biologische und ökologische Einschränkungen wahrscheinlich eine weitaus größere Rolle als bisher angenommen.uni-tuebingen

„Unsere Ergebnisse verlagern den Fokus“, sagte Harvati. „Anstatt zu fragen, warum sich Menschen kontinuierlich zu größeren Gehirnen und kleineren Gesichtern entwickelt haben“, wird die Frage zu der, welche Einschränkungen periodisch aufgehoben wurden, um solche Veränderungen zu ermöglichen.youtube

Ein gemischtes evolutionäres Bild

Die Studie deutet auf eine Kombination aus neutraler Evolution und eingeschränkter Veränderung hin, die über die Homo-Linie hinweg wirkte. Die Gesichtsreduktion zeigte eine noch stärkere Tendenz zur strikten Stasis als die Gehirngröße, was darauf hindeutet, dass das Gesicht über lange Strecken im Wesentlichen fixiert war, wobei Variationen lediglich Rauschen um einen festen Mittelwert darstellten.anthropology+1

Das Papier mit dem Titel „Evolutionary drivers of encephalization and facial reduction in the genus Homo“ erscheint in Nature Communications Band 17.topontiki+1