La pénurie mondiale de superpétroliers fait exploser les taux de fret

Le monde manque cruellement de superpétroliers, piliers du commerce du pétrole brut longue distance. La flambée des coûts de fret rend certaines des routes intercontinentales les plus importantes non rentables et force un rééquilibrage rapide des flux pétroliers mondiaux.

Bloomberg a rapporté le 19 septembre que la pénurie de très grands transporteurs de brut (VLCC), capables chacun de transporter environ deux millions de barils, menace de perturber l'approvisionnement en pétrole à un moment où les marchés des carburants n'ont jamais été aussi tendus. Cet avertissement intervient alors que les taux d'affrètement des VLCC sur la route de référence du golfe d'Oman vers la Chine ont grimpé à près de 871 000 dollars par jour, avec certains contrats discutés au-delà de 900 000 dollars, selon Lloyd's List. Le coût de l'affrètement d'un VLCC du golfe des États-Unis vers l'Asie a atteint un record de 44,8 millions de dollars par voyage plus tôt dans la semaine, selon RBN Energy, soit près de quatre fois les niveaux d'il y a un an.energynewsbeat+2

Trois points de passage, un système brisé

La pénurie est alimentée par des perturbations simultanées à trois points de passage maritimes. Dans le détroit d'Ormuz, la guerre entre les États-Unis et l'Iran, qui a débuté fin février, a transformé l'ancien modèle de chargement en un système de navettes en deux étapes. Les pétroliers entrent dans le golfe Persique, chargent le brut et transfèrent la cargaison de navire à navire au large d'Oman ou de Fujairah vers des VLCC long-courriers qui n'entrent jamais dans le détroit. Chaque transfert prend de 24 à 40 heures, et les courtiers estiment qu'environ 15 pour cent de la flotte mondiale de VLCC est désormais immobilisée dans des opérations de navette.energynewsbeat

Au niveau du détroit de Bab el-Mandeb, les avancées des Houthis, y compris la saisie de l'île de Périm, ont effectivement fermé la porte de sortie de l'Arabie saoudite vers la mer Rouge, forçant les cargaisons à destination de l'Asie à emprunter des routes plus longues autour de l'Afrique. En mer Noire, les attaques russes et ukrainiennes contre le transport commercial et les raffineries continuent de resserrer les marchés du diesel et du fioul.energynewsbeat

Les perturbations en cascade ont également fait grimper les coûts dans les points de passage secondaires. Au canal de Panama, les enchères pour les créneaux de transit ont explosé ; selon Bloomberg, la société sud-coréenne SK Gas aurait payé 5,3 millions de dollars pour un seul passage en septembre, contre une médiane d'avant-guerre d'environ 55 000 dollars.oilprice

Une flotte qui ne peut pas suivre

La flotte de pétroliers était déjà sous tension avant la guerre. Un seul VLCC a été livré en 2024, un plus bas depuis 36 ans, et seulement six ont suivi en 2025. Environ un VLCC sur cinq a aujourd'hui plus de 20 ans, et près de 17 pour cent de la capacité est sous sanctions, laissant une flotte conforme et assurable bien plus petite que ce que suggèrent les chiffres globaux.energynewsbeat

Les armateurs ont répondu par une vague de commandes record, avec plus de 200 VLCC contractés rien qu'en 2026, mais la plupart des livraisons ne sont pas prévues avant 2028 et 2029, selon Reuters. Ce décalage a suscité des avertissements de la part des analystes de MSI, Braemar et Breakwave Advisors, selon lesquels le boom actuel pourrait se transformer en une surabondance demain.energynewsbeat

Pas d'issue claire

Le bureau des matières premières de JPMorgan ↘ 0.84% a déclaré cette semaine qu'il ne maintenait plus de perspectives de base sur le pétrole, un aveu rare de la part de l'une des équipes énergétiques les plus suivies de Wall Street. L'analyste Natasha Kaneva a écrit que les "lignes rouges économiques" censées forcer une réouverture d'Ormuz, comme le brut au-dessus de 100 dollars, l'essence proche de 5 dollars le gallon et le rendement du Trésor à 10 ans au-dessus de 5 pour cent, ont toutes été franchies sans résolution, selon Reuters. La banque a fixé la juste valeur du Brent en septembre à environ 90 dollars contre des prix proches de 106 dollars, un écart qu'elle attribue au marché qui intègre un risque de perturbation supplémentaire.reuters+1

Tant que le système de navettes et de détournement ne sera pas brisé ou que les points de passage ne seront pas rouverts, les taux de fret resteront la contrainte majeure déterminant qui reçoit du pétrole et qui n'en reçoit pas.