SoftBank et ABB envisagent de scinder la branche chinoise pour sauver leur accord dans la robotique

SoftBank Group et ABB envisagent de séparer la partie chinoise de leur accord sur la robotique de 5,4 milliards de dollars après le blocage imposé par Pékin. Bloomberg a rapporté samedi, citant des personnes proches du dossier, que les deux entreprises et leurs conseillers cherchent une solution après l'arrêt du rachat par le Bureau du mécanisme de travail sur l'examen de la sécurité des investissements étrangers en Chine. Cette décision frappe de plein fouet l'offensive de Masayoshi Son dans ce que SoftBank appelle l'IA physique.bloomberg.com

Options sur la table

Thomson Reuters Corporation ↘ 4.69%, citant le rapport de Bloomberg, a indiqué qu'une telle séparation placerait les activités chinoises dans une entité distincte avec des propriétaires différents. ABB étudie également d'autres options, y compris un autre acheteur, la branche chinoise pouvant être valorisée entre 2 et 3 milliards de dollars. SoftBank pilote ces efforts, et les discussions restent préliminaires sans garantie d'aboutir, a rapporté Investing.com. Le retour au projet initial d'ABB de scinder et d'introduire en bourse la division robotique constitue une autre possibilité. ABB s'est refusé à tout commentaire et SoftBank n'a pas répondu en dehors des heures d'ouverture des bureaux, selon Reuters.reuters.com+1

Séparer les activités chinoises constituerait un changement majeur. La Chine est le plus grand marché de robotique d'ABB et représente environ 30 % de cette activité, qui compte une trentaine de sociétés locales et près de 15 000 employés, selon Reuters. Le siège mondial de la division à Shanghai comprend un centre de recherche majeur et une base de production, d'après BRICS Competition.bricscompetition.org+1

Pourquoi Pékin a dit non

Dans un communiqué, SoftBank a déclaré avoir reçu une notification le 4 novembre indiquant que le bureau d'examen avait « interdit l'acquisition des activités robotiques d'ABB en Chine ». Le groupe a ajouté qu'il était « en dialogue étroit avec ABB ». ABB a confirmé la décision le jeudi 5 novembre. La transaction avait pourtant obtenu le feu vert des autorités de la concurrence chinoises en février. Le Financial Times, relayé par Swissinfo, a rapporté que l'examen de sécurité, mené par la Commission nationale du développement et de la réforme, a soulevé des inquiétudes quant au transfert de données robotiques à l'étranger pour entraîner des modèles d'IA, y compris ceux d'OpenAI. SoftBank est un investisseur majeur d'OpenAI. Les régulateurs ont également insisté pour conserver certaines capacités de production en Chine.group.softbank+1

Il s'agit du deuxième accord bloqué par la Chine cette année, après l'ordre donné en avril à Meta ↗ 0.84% d'annuler le rachat de la startup d'IA Manus, valorisée à plus de 2 milliards de dollars, rappelle Reuters.reuters.com

Retombées sur les marchés

L'action SoftBank a chuté de 11 % à Tokyo vendredi dans un contexte de dégagements généraux sur les valeurs technologiques. Le titre ABB a terminé la semaine en baisse de plus de 5 %, a rapporté Investing.com. ABB prévoyait initialement de finaliser la transaction avant la fin de l'année. Martin Wilkie, analyste chez Citigroup ↗ 0.51%, estime que ce blocage réduit de moitié la capacité d'acquisition d'ABB, à environ 5 milliards de dollars. La division robotique a généré 2,3 milliards de dollars de revenus en 2024. Elle rivalise avec Fanuc ↗ 2.87%, Yaskawa Electric et Kuka, propriété de Midea.investing.com