Rubinobservatoriet fångar 500 000 galaxer och hjälper till att upptäcka sällsynt supernova

Vera C. Rubin-observatoriet har publicerat en omfattande bild av COSMOS-fältet som innehåller mer än en halv miljon galaxer och över 50 000 stjärnor, vilket markerar den första vetenskapliga datapubliceringen från LSST-kameran. Bara några dagar efter publiceringen bevisade observatoriet också sitt värde som en upptäcktsmaskin i realtid, då det hjälpte ett globalt nätverk av teleskop att fånga en av de sällsyntaste händelserna inom modern astronomi: chockutbrytningen från en döende stjärna.

Ett djupt fönster mot kosmos

Bilden publicerades den 31 juli i samband med observatoriets Early Data Preview 2 och skapades genom att kombinera hundratals enskilda observationer gjorda mellan april 2025 och januari 2026. Den visar COSMOS-fältet i stjärnbilden Sekstanten, ett av de mest studerade områdena på himlen, som först observerades av rymdteleskopet Hubble år 2003.rubinobservatory

Rubins LSST-kamera på 3,2 gigapixel, den största digitalkamera som någonsin byggts för astronomi, är monterad på det 8,4 meter stora Simonyi Survey Telescope vid Cerro Pachón i Chile. Dess fokalplan rymmer 189 vetenskapliga CCD-sensorer som kyls till runt -100 °C, och varje exponering fångar 9,6 kvadratgrader av himlen, ett område som motsvarar ungefär 45 fullmånar. En bredare vy av samma område avslöjar mer än 650 000 galaxer och över 75 000 stjärnor.zmescience+2

"Den djupa COSMOS-bilden är bara början för Rubin i det här området", sade Bob Blum, chef för Rubin-observatoriet vid NSF NOIRLab. "Återkommande besök i fältet under de närmaste åren kommer att visa kraften i vår kartläggningsdesign för nya upptäckter."rubinobservatory

Fångade en stjärnas sista ögonblick

Några dagar efter COSMOS-publiceringen visade observatoriet exakt den typen av upptäcktskraft. I mars upptäckte Kinas rymdteleskop Einstein Probe en kort röntgenblixt från en källa 500 miljoner ljusår bort. Markbaserade teleskop reagerade inom en timme, och Rubin råkade övervaka samma område på himlen. Händelsen, som fick beteckningen SN 2026gzf, klassificerades som en supernova av typ Ic broad-lined: den explosiva döden för en Wolf-Rayet-stjärna med ungefär 20 gånger solens massa.livescience+1

Två forskarlag publicerade sina resultat den 14 juli i The Astrophysical Journal Letters, där båda oberoende av varandra bekräftade chockutbrytningen, vilket endast är den andra observationen av detta slag på 20 år. Supernovans chockutbrytning var den svagaste som någonsin kopplats till en Ic-BL-supernova, och inga gammablixtar upptäcktes, vilket var överraskande eftersom denna typ av explosion ofta förknippas med sådana utbrott.petapixel+1

"En möjlighet är att strålen kvävdes, antingen av stjärnans yta eller av material runt stjärnan", sade Brendan O'Connor, astrofysiker vid Carnegie Mellon University och medförfattare till en av studierna.livescience

Det kommande decenniet

Under sin planerade tioåriga kartläggning Legacy Survey of Space and Time väntas Rubin upptäcka omkring 20 miljarder galaxer och 17 miljarder stjärnor, samt skicka ut upp till sju miljoner varningar per natt för att uppmärksamma supernovor, asteroider och andra tillfälliga händelser. EDP2-data är för närvarande tillgängliga för forskare i USA och Chile, med offentlig tillgång planerad efter en tvåårig skyddsperiod. En andra fas av datapubliceringen, som lägger till differensbilder som avslöjar förändringar mellan observationer, väntas senare under 2026.thedailystar+2