El Observatorio Rubin capta 500.000 galaxias y ayuda a detectar una rara supernova

El Observatorio Vera C. Rubin ha publicado una deslumbrante imagen del campo COSMOS que contiene más de medio millón de galaxias y más de 50.000 estrellas, lo que marca su primera publicación de datos con calidad científica de la cámara LSST. Pocos días después del lanzamiento, el observatorio también demostró su valor como máquina de descubrimiento en tiempo real, ayudando a una flota global de telescopios a capturar uno de los eventos más raros de la astronomía moderna: el brote de choque tras la muerte de una estrella.

Una ventana profunda al cosmos

Publicada el 31 de julio con motivo de la Vista Previa Temprana de Datos 2 (EDP2) del observatorio, la imagen se creó superponiendo cientos de observaciones individuales tomadas entre abril de 2025 y enero de 2026. Muestra el campo COSMOS en la constelación de Sextans, una de las parcelas de cielo más estudiadas y observada por primera vez por el telescopio espacial Hubble en 2003.rubinobservatory

La cámara LSST de 3,2 gigapíxeles del Rubin, la cámara digital más grande jamás construida para la astronomía, está montada en el Telescopio de Sondeo Simonyi de 8,4 metros en Cerro Pachón, Chile. Su plano focal alberga 189 sensores CCD científicos enfriados a unos -100 °C, y cada exposición captura 9,6 grados cuadrados de cielo, un área equivalente a unas 45 Lunas llenas. Una vista más amplia de la misma región revela más de 650.000 galaxias y más de 75.000 estrellas.zmescience+2

"La imagen profunda de COSMOS es solo el comienzo para el Rubin en esta región", afirmó Bob Blum, director del Observatorio Rubin en NOIRLab de la NSF. "Las visitas repetidas al campo durante los próximos años demostrarán la potencia del diseño de nuestro estudio para el descubrimiento".rubinobservatory

Capturando los últimos momentos de una estrella

Días después de la publicación de COSMOS, el observatorio demostró precisamente esa capacidad de descubrimiento. En marzo, el telescopio espacial Einstein Probe de China detectó un breve destello de rayos X procedente de una fuente a 500 millones de años luz de distancia. Los telescopios terrestres respondieron en cuestión de una hora, y el Rubin estaba monitoreando esa misma franja del cielo. El evento, denominado SN 2026gzf, se clasificó como una supernova de Tipo Ic de líneas anchas: la muerte explosiva de una estrella Wolf-Rayet con una masa aproximadamente 20 veces superior a la del Sol.livescience+1

Dos equipos publicaron sus resultados el 14 de julio en The Astrophysical Journal Letters, confirmando de forma independiente el brote de choque, tan solo la segunda observación de este tipo en 20 años. El brote de choque de esta supernova fue el más tenue jamás asociado con una supernova Ic-BL y no se detectaron brotes de rayos gamma, algo sorprendente, ya que este tipo de explosión suele estar vinculado a tales destellos.petapixel+1

"Una posibilidad es que el chorro estuviera 'asfixiado', ya sea por la superficie de la estrella o por el material circunestelar que la rodea", explicó Brendan O'Connor, astrofísico de la Universidad Carnegie Mellon y coautor de uno de los estudios.livescience

La década por delante

A lo largo de su estudio Legacy Survey of Space and Time planeado a 10 años, se espera que el Rubin detecte unos 20.000 millones de galaxias y 17.000 millones de estrellas, emitiendo hasta siete millones de alertas por noche para señalar supernovas, asteroides y otros eventos transitorios. Los datos de EDP2 están actualmente disponibles para investigadores de Estados Unidos y Chile, y se prevé el acceso público tras un periodo propietario de dos años. Se espera una segunda fase de liberación de datos a finales de 2026, que añadirá imágenes de diferencia para revelar cambios entre observaciones.thedailystar+2