L’observatoire Rubin capture 500 000 galaxies et repère une supernova rare

L'observatoire Vera C. Rubin a publié une vue panoramique du champ COSMOS contenant plus d'un demi-million de galaxies et plus de 50 000 étoiles, marquant sa première publication de données scientifiques issues de la caméra LSST. Quelques jours seulement après cette publication, l'observatoire a également prouvé sa valeur en tant que machine de découverte en temps réel, aidant une flotte mondiale de télescopes à capturer l'un des événements les plus rares de l'astronomie moderne : l'éruption de choc d'une étoile en fin de vie.

Une fenêtre profonde sur le Cosmos

Publiée le 31 juillet à l'occasion de l'Early Data Preview 2 de l'observatoire, l'image a été créée en empilant des centaines d'observations individuelle effectuées entre avril 2025 et janvier 2026. Elle présente le champ COSMOS dans la constellation du Sextant, l'une des régions du ciel les plus étudiées, ciblée pour la première fois par le télescope spatial Hubble en 2003.rubinobservatory

La caméra LSST de 3,2 gigapixels de Rubin, la plus grande caméra numérique jamais construite pour l'astronomie, est installée sur le télescope d'étude Simonyi de 8,4 mètres à Cerro Pachón, au Chili. Son plan focal abrite 189 capteurs CCD scientifiques refroidis à environ -100 °C, et chaque pose capture 9,6 degrés carrés de ciel, soit une surface équivalente à environ 45 pleines Lunes. Une vue plus large de la même région révèle plus de 650 000 galaxies et plus de 75 000 étoiles.zmescience+2

« L'image profonde de COSMOS n'est que le début pour Rubin dans cette région », a déclaré Bob Blum, directeur de l'observatoire Rubin au NSF NOIRLab. « Les visites répétées dans ce champ au cours des prochaines années démontreront la puissance de notre programme pour les découvertes. »rubinobservatory

Capturer les derniers instants d'une étoile

Quelques jours après la publication de COSMOS, l'observatoire a démontré exactement ce type de capacité de découverte. En mars, le télescope spatial chinois Einstein Probe a détecté un court sursaut de rayons X provenant d'une source située à 500 millions d'années-lumière. Les télescopes terrestres ont réagi dans l'heure, et Rubin observait précisément cette même zone du ciel. L'événement, désigné SN 2026gzf, a été classé comme une supernova de Type Ic à raies larges, la mort explosive d'une étoile de Wolf-Rayet pesant environ 20 fois la masse du Soleil.livescience+1

Deux équipes ont publié leurs résultats le 14 juillet dans The Astrophysical Journal Letters, confirmant chacune de manière indépendante l'« éruption de choc », seulement la deuxième observation de ce type en 20 ans. L'éruption de choc de la supernova était la plus faible jamais associée à une supernova Ic-BL, et aucun sursaut gamma n'a été détecté, une surprise, car ce type d'explosion est souvent lié à de tels sursauts.petapixel+1

« Une possibilité est que le jet ait été étouffé, soit par la surface de l'étoile, soit par la matière circumstellaire entourant l'étoile », a expliqué Brendan O'Connor, astrophysicien à l'université Carnegie Mellon et coauteur de l'une des études.livescience

La décennie à venir

Au cours de son étude Legacy Survey of Space and Time prévue sur 10 ans, Rubin devrait détecter environ 20 milliards de galaxies et 17 milliards d'étoiles, émettant jusqu'à sept millions d'alertes par nuit pour signaler des supernovas, des astéroïdes et d'autres événements transitoires. Les données EDP2 sont actuellement accessibles aux chercheurs aux États-Unis et au Chili, l'accès public étant prévu après une période exclusive de deux ans. Une seconde phase de publication de données, ajoutant des images différentielles qui révèlent les changements entre les observations, est attendue plus tard en 2026.thedailystar+2