NASAs «Big Bang»-grep forlenger Voyager 2-ferden med minst ett år

Ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory har gjennomført en vellykket strømsparende manøver på Voyager 2 som vil holde den 49 år gamle sonden sine tre gjenværende vitenskapelige instrumenter i drift i minst ett år til, kunngjorde romfartsorganisasjonen 4. august.livescience+1

Prosedyren, som har fått kallenavnet «Big Bang», innebar et samtidig og ugjenkallelig bytte fra varmeelementer med høyt strømforbruk to alternativer med lavere forbruk den 9. juli. Ingeniørene slo av to dedikerte varmeelementer og en digital båndopptaker som kun hadde vært i drift for restvarmen, og erstattet dem med enheter som bruker mindre strøm, samtidig som de opprettholder nok varme til å hindre at romfartøyets drivstoffledninger fryser i det interstellare rommet.cnn+1

Et kalkulert sjansespill milliarder av kilometer unna

Innsatsen i denne manøveren var skyhøy. Siden kommandosignalene bruker nesten 20 timer på å nå Voyager 2, og det tar ytterligere 20 timer å få svar, måtte ingeniørene være sikre på at alle deler av byttet fungerte perfekt fra første sekund. Hvis temperaturen falt for lavt, kunne romfartøyets drivstoffledninger fryse, noe som ville føre til at det mistet evnen til å rette antennen mot jorden: noe som i praksis ville bety slutten på ferden.cnn

«Dette var et lagarbeid, kulminasjonen av ett års arbeid der nesten alle på teamet bidro», sa Kareem Badaruddin, Voyagers ferdselsleder ved JPL. «Hver og en av oss elsker disse romfartøyene og gir gladelig av fritiden vår i helger og kvelder. Følelsen av å innse at vi hadde forlenget levetiden til romfartøyet og den vitenskapelige nytten med to år eller mer, ga en enorm mestringsfølelse og glede.»cnn

De tre instrumentene som ble reddet av grepet, er det triaksiale magnetometeret (Triaxial Fluxgate Magnetometer), plasmabølgesystemet (Plasma Wave Subsystem) og kosmisk stråling-systemet (Cosmic Ray Subsystem). Det sistnevnte var opprinnelig planlagt å slås av før utgangen av 2026.gadgetreview

Voyager 1 står for tur

Nå rettes oppmerksomheten mot Voyager 1, som er i dårligere stand enn tvillingen. Et uventet strømfall under en manøver i februar tvang ingeniørene til å slå av instrumentet for lavenergiladde partikler i april, noe som gjør at bare to av de opprinnelige ti instrumentene fortsatt er i drift.livescience+1

En vellykket strømtest ble utført på Voyager 1 i slutten av juli, og en termisk test er ventet i slutten av august. Hvis «Big Bang»-rekonfigureringen lykkes på Voyager 1, kan det ikke bare forlenge ferden, men potensielt også gjøre det mulig for ingeniørene å starte det avslåtte instrumentet på nytt.cnn

Voyager 1, som nå befinner seg rundt 25,4 milliarder kilometer fra jorden, vil nå en milepæl 18. november når den er nøyaktig ett lystegn unna: noe som betyr at et enveis radiosignal vil bruke 24 timer på å nå frem. Begge romfartøyene kan feire 50-årsjubileum i 2027.starlust+1