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La NASA prolonga la misión de la Voyager 2 al menos un año tras una arriesgada maniobra
- La NASA confirmó el éxito de su maniobra de ahorro de energía "Big Bang" en la Voyager 2, evitando la necesidad de apagar otro instrumento científico antes de fin de año.
livescience+1 - El arriesgado cambio requirió una ejecución precisa con un retraso de señal de 40 horas de ida y vuelta, ya que la congelación de las líneas de combustible podría haber puesto fin a la misión de forma permanente.
cnn - Se planea un procedimiento similar para la Voyager 1, a la que solo le quedan dos instrumentos en funcionamiento: se espera realizar una prueba térmica a finales de agosto.
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Ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA han implementado con éxito una maniobra de ahorro de energía en la Voyager 2 que mantendrá operativos los tres instrumentos científicos restantes de la sonda de 49 años durante al menos un año más, según anunció la agencia el 4 de agosto.livescience+1
El procedimiento, apodado "Big Bang", consistió en un intercambio simultáneo e irreversible de dispositivos de calefacción de alta potencia por alternativas de menor consumo el 9 de julio. Los ingenieros apagaron dos calentadores dedicados y una grabadora de cinta digital que se mantenía en funcionamiento únicamente por su calor residual, sustituyéndolos por dispositivos que consumen menos energía pero mantienen el calor suficiente para evitar que las líneas de combustible de la nave se congelen en el espacio interestelar.cnn+1
Una apuesta calculada a miles de millones de kilómetros
Lo que estaba en juego con esta maniobra era considerable. Dado que las señales de comando tardan casi 20 horas en llegar a la Voyager 2 y otras 20 horas en recibir respuesta, los ingenieros tenían que asegurarse de que cada elemento del intercambio funcionara desde el primer instante. Si las temperaturas bajaban demasiado, las líneas de propulsor de la nave espacial podrían congelarse, lo que le haría perder la capacidad de apuntar su antena hacia la Tierra, poniendo fin a la misión de manera efectiva.cnn
"Este ha sido un esfuerzo de equipo, la culminación de un año de trabajo en el que ha contribuido casi todo el personal", declaró Kareem Badaruddin, director de la misión Voyager en el JPL. "Todos nosotros amamos estas naves espaciales y dedicamos generosamente nuestro tiempo libre y los fines de semana, por lo que la sensación de darnos cuenta de que habíamos prolongado la vida de la nave y el retorno científico en dos años o más fue de una enorme satisfacción y alegría".cnn
Los tres instrumentos preservados gracias a esta solución son el Magnetómetro de Flujo de Tres Ejes, el Subsistema de Ondas de Plasma y el Subsistema de Rayos Cósmicos, este último programado para ser apagado antes de finales de 2026.gadgetreview
La Voyager 1 es la siguiente
La atención se centra ahora en la Voyager 1, que se encuentra en peor estado que su gemela. Una caída inesperada de energía durante una maniobra en febrero obligó a los ingenieros a apagar su instrumento de Partículas Cargadas de Baja Energía en abril, dejando operativos solo dos de sus diez instrumentos originales.livescience+1
A finales de julio se realizó con éxito una prueba de potencia en la Voyager 1, y se espera una prueba térmica para finales de agosto. Si la reconfiguración "Big Bang" tiene éxito en la Voyager 1, no solo podría prolongar la misión, sino que potencialmente permitiría a los ingenieros reiniciar el instrumento apagado.cnn
La Voyager 1, que se encuentra actualmente a unos 25.400 millones de kilómetros de la Tierra, alcanzará un hito el 18 de noviembre, cuando se sitúe a un día luz completo de distancia, lo que significa que una señal de radio de ida tardará 24 horas en llegar. Ambas naves espaciales celebrarán su 50 aniversario en 2027.starlust+1
Fuentes (5)
- 1 NASA grants Voyager 2 probe another year of power with risky 'Big Bang' maneuver. Now, will it work for Voyager 1? www.livescience.com
- 2 ‘Big Bang fix' could be buying more time for the farthest spacecraft from Earth www.cnn.com
- 3 Voyager 2 gets a lifeline after 'Big Bang fix': How NASA is extending the probe's life starlust.org
- 4 One Shot, No Take-Backs: How Engineers Hacked Voyager 2 to Extend Its Lifespan Into the 2030s www.gadgetreview.com
- 5 NASA Extends Voyager 2 Mission With Big Bang Power Saving Fix mezha.net
