Η παρέμβαση «Big Bang» της NASA παρατείνει την αποστολή του Voyager 2 κατά τουλάχιστον ένα έτος

Μηχανικοί στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA εφάρμοσαν με επιτυχία έναν ελιγμό εξοικονόμησης ενέργειας στο Voyager 2, ο οποίος θα διατηρήσει σε λειτουργία τα τρία εναπομείναντα επιστημονικά όργανα του ηλικίας 49 ετών σκάφους για τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο, όπως ανακοίνωσε η υπηρεσία στις 4 Αυγούστου.livescience+1

Η διαδικασία, η οποία έλαβε το προσωνύμιο «Big Bang», περιελάμβανε μια ταυτόχρονη και μη αναστρέψιμη αντικατάσταση θερμαντικών συσκευών υψηλής ισχύος με εναλλακτικές λύσεις χαμηλότερης κατανάλωσης στις 9 Ιουλίου. Οι μηχανικοί απενεργοποίησαν δύο αποκλειστικούς θερμαντήρες και έναν ψηφιακό μαγνητοφωνητή που λειτουργούσε αποκλειστικά για την υπολειμματική του θερμότητα, αντικαθιστώντας τους με συσκευές που καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια, διατηρώντας παράλληλα επαρκή θερμότητα ώστε να αποτραπεί το πάγωμα των αγωγών καυσίμου του σκάφους στο μεσοαστρικό διάστημα.cnn+1

Ένα ρισκαρισμένο παιχνίδι σε απόσταση δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων

Το διακύβευμα του ελιγμού ήταν εξαιρετικά υψηλό. Καθώς τα σήματα εντολών χρειάζονται σχεδόν 20 ώρες για να φτάσουν στο Voyager 2 και άλλες 20 ώρες για να επιστρέψει η απάντηση, οι μηχανικοί έπρεπε να διασφαλίσουν ότι κάθε στοιχείο της αλλαγής θα λειτουργούσε άψογα από την πρώτη κιόλας στιγμή. Εάν οι θερμοκρασίες έπεφταν πολύ χαμηλά, οι αγωγοί καυσίμου του σκάφους θα μπορούσαν να παγώσουν, με αποτέλεσμα να χαθεί η δυνατότητα προσανατολισμού της κεραίας του προς τη Γη, τερματίζοντας ουσιαστικά την αποστολή.cnn

«Αυτή ήταν μια ομαδική προσπάθεια, το αποκορύφωμα ενός έτους εργασίας, με τη συμβολή σχεδόν κάθε μέλους της ομάδας», δήλωσε ο Kareem Badaruddin, διευθυντής της αποστολής Voyager στο JPL. «Καθένας από εμάς αγαπά αυτά τα διαστημόπλοια και προσφέρει γενναιόδωρα τον προσωπικό του χρόνο εκτός ωραρίου και τα Σαββατοκύριακα. Έτσι, το συναίσθημα της συνειδητοποίησης ότι παρατείναμε τη ζωή του σκάφους και την επιστημονική του προσφορά κατά 2 ή περισσότερα χρόνια ήταν γεμάτο ικανοποίηση και χαρά».cnn

Τα τρία όργανα που διασώθηκαν χάρη στην παρέμβαση είναι το Τριαξονικό Μαγνητόμετρο (Triaxial Fluxgate Magnetometer), το Σύστημα Κυμάτων Πλάσματος (Plasma Wave Subsystem) και το Σύστημα Κοσμικών Ακτίνων (Cosmic Ray Subsystem), το τελευταίο εκ των οποίων είχε προγραμματιστεί να απενεργοποιηθεί πριν από το τέλος του 2026.gadgetreview

Σειρά έχει το Voyager 1

Η προσοχή στρέφεται τώρα στο Voyager 1, το οποίο βρίσκεται σε χειρότερη κατάσταση από το δίδυμό του. Μια απροσδόκητη πτώση ισχύος κατά τη διάρκεια ενός ελιγμού τον Φεβρουάριο ανάγκασε τους μηχανικούς να απενεργοποιήσουν το όργανο Φορτισμένων Σωματιδίων Χαμηλής Ενέργειας (Low-energy Charged Particles) τον Απρίλιο, αφήνοντας σε λειτουργία μόνο δύο από τα αρχικά 10 όργανά του.livescience+1

Μια επιτυχής δοκιμή ισχύος πραγματοποιήθηκε στο Voyager 1 στα τέλη Ιουλίου, ενώ μια θερμική δοκιμή αναμένεται στα τέλη Αυγούστου. Εάν η αναδιαμόρφωση «Big Bang» πετύχει και στο Voyager 1, θα μπορούσε όχι μόνο να παρατείνει την αποστολή, αλλά ενδεχομένως να επιτρέψει στους μηχανικούς να επανεκκινήσουν το απενεργοποιημένο όργανο.cnn

Το Voyager 1, που τώρα απέχει περίπου 25,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, θα φτάσει σε ένα ορόσημο στις 18 Νοεμβρίου, όταν θα απέχει πλέον μία ολόκληρη ημέρα φωτός: αυτό σημαίνει ότι ένα ραδιοφωνικό σήμα μίας κατεύθυνσης θα χρειάζεται 24 ώρες για να φτάσει. Και τα δύο διαστημόπλοια πρόκειται να γιορτάσουν την 50ή επέτειό τους το 2027.starlust+1