NASA:s ”Big Bang”-lösning förlänger Voyager 2:s uppdrag med minst ett år

Ingenjörer vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory har framgångsrikt genomfört en strömsparande manöver på Voyager 2 som kommer att hålla den 49 år gamla sondens tre återstående forskningsinstrument i drift i minst ett år till, meddelade rymdstyrelsen den 4 augusti.livescience+1

Proceduren, som kallas ”Big Bang”, innebar ett samtidigt och oåterkalleligt byte från högpresterande värmeelement till strömsnålare alternativ den 9 juli. Ingenjörerna stängde av två dedikerade värmare och en digital bandspelare som endast hade hållits igång för sin restvärme, och ersatte dem med enheter som drar mindre ström men ändå genererar tillräckligt med värme för att förhindra att rymdsondens bränsleledningar fryser i den interstellära rymden.cnn+1

Ett kalkylerat risktagande miljarder kilometer bort

Insatserna under manövern var extremt höga. Eftersom det tar nästan 20 timmar för kommandosignaler att nå Voyager 2, och ytterligare 20 timmar att få svar, var ingenjörerna tvungna att se till att varje del av bytet fungerade perfekt från första stund. Om temperaturen sjönk för lågt kunde rymdsondens bränsleledningar fryser, vilket skulle leda till att den förlorade förmågan att rikta sin antenn mot jorden: något som i praktiken skulle innebära slutet för uppdraget.cnn

”Detta var en laginsats, kulmen på ett års arbete där nästan varje teammedlem bidrog”, säger Kareem Badaruddin, Voyagers uppdragschef vid JPL. ”Var och en av oss älskar dessa rymdsonder och ger generöst av vår fritid på kvällar och helger. Känslan av att inse att vi hade förlängt rymdsondens livslängd och den vetenskapliga nyttan med två år eller mer var ren glädje och tillfredsställelse.”cnn

De tre instrumenten som räddades av åtgärden är det triaxiella fluxgate-magnetometern, plasmavågsinstrumentet och kosmiska strålningsinstrumentet, varav det sistnämnda var planerat att stängas av före utgången av 2026.gadgetreview

Voyager 1 står på tur

Uppmärksamheten riktas nu mot Voyager 1, som är i sämre skick än sin tvilling. Ett oväntat spänningsfall under en manöver i februari tvingade ingenjörer att stänga av dess instrument för lågenergiladdade partiklar i april, vilket innebär att endast två av dess ursprungliga tio instrument fortfarande är i drift.livescience+1

Ett framgångsrikt strömtest genomfördes på Voyager 1 i slutet av juli, och ett termiskt test väntas i slutet av augusti. Om ”Big Bang”-omkonfigureringen lyckas på Voyager 1 kan det inte bara förlänga uppdraget, utan potentiellt även göra det möjligt för ingenjörerna att starta om det avstängda instrumentet.cnn

Voyager 1, som nu befinner sig cirka 25,4 miljarder kilometer från jorden, når en milstolpe den 18 november när den befinner sig ett helt ljusdygn bort: vilket innebär att en enkelradiosignal tar 24 timmar att nå fram. Båda rymdsonderna firar sina 50-årsjubileum under 2027.starlust+1