NASAn ”alkuräjähdys” pidentää Voyager 2 -luotaimen lentoa ainakin vuodella

NASAn Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) insinöörit ovat onnistuneesti toteuttaneet Voyager 2 -luotaimella virransäästöoperaation, joka pitää 49-vuotiaan luotaimen kolme jäljellä olevaa tutkimuslaitetta toiminnassa ainakin vielä vuoden ajan, avaruushallinto ilmoitti 4. elokuuta.livescience+1

"Alkuräjähdykseksi" (Big Bang) kutsutussa toimenpiteessä tehtiin 9. heinäkuuta samanaikainen ja peruuttamaton vaihto, jossa runsastehoiset lämmityslaitteet korvattiin vähemmän virtaa kuluttavilla vaihtoehdoilla. Insinöörit sammuttivat kaksi erillistä lämmitintä sekä digitaalisen nauhurin, jota oli pidetty päällä vain sen tuottaman hukkalämmön vuoksi. Ne korvattiin laitteilla, jotka kuluttavat vähemmän sähköä mutta tuottavat riittävästi lämpöä estääkseen luotaimen polttoaineputkien jäätymisen tähtienvälisessä avaruudessa.cnn+1

Laskelmointia ja riskinottoa miljardien kilometrien päässä

Operaation panokset olivat huomattavat. Koska komentojen matka Voyager 2 -luotaimelle kestää lähes 20 tuntia ja vastauksen saaminen toiset 20 tuntia, insinöörien oli oltava varmoja siitä, että vaihdon jokainen vaihe onnistuisi heti ensimmäisellä kerralla. Jos lämpötila laskisi liikaa, luotaimen polttoaineputket voisivat jäätyä, jolloin se menettäisi kykynsä suunnata antenninsa kohti Maata, mikä käytännössä päättäisi lennon.cnn

"Tämä oli tiimityötä ja vuoden aherruksen huipentuma, johon osallistui lähes jokainen tiimin jäsen", sanoi Voyager-lennon johtaja Kareem Badaruddin JPL:stä. "Meistä jokainen rakastaa näitä luotaimia ja antaa vapaa-aikaansa ja viikonloppujaan niille avokätisesti. Siksi tieto siitä, että olimme pidentäneet luotaimen käyttöikää ja tieteellistä hyötyä vähintään kahdella vuodella, toi suurta tyydytystä ja iloa."cnn

Pelastetut kolme tutkimuslaitetta ovat magnetometri (Triaxial Fluxgate Magnetometer), plasma-aaltojärjestelmä (Plasma Wave Subsystem) ja kosmisten säteiden tutkimuslaite (Cosmic Ray Subsystem), joista viimeksi mainittu oli määrä sammuttaa ennen vuoden 2026 loppua.gadgetreview

Seuraavana vuorossa Voyager 1

Katseet kääntyvät nyt Voyager 1 -luotaimeen, joka on sisartaan huonommassa kunnossa. Helmikuussa tehdyn toimenpiteen aikana tapahtunut odottamaton tehonlasku pakotti insinöörit sammuttamaan sen matalaenergiaisten varattujen hiukkasten tutkimuslaitteen huhtikuussa, jolloin sen alkuperäisestä kymmenestä laitteesta jäi toimintaan vain kaksi.livescience+1

Voyager 1 -luotaimelle tehtiin onnistunut tehotesti heinäkuun lopussa, ja lämpötesti on luvassa elokuun lopussa. Jos "alkuräjähdys" onnistuu myös Voyager 1:llä, se voi pidentää lennon kestoa ja mahdollisesti jopa sallia insinöörien käynnistää aiemmin sammutetun laitteen uudelleen.cnn

Voyager 1 on tällä hetkellä noin 25,4 miljardin kilometrin päässä Maasta. Se saavuttaa merkkipaalun 18. marraskuuta, jolloin sen etäisyys on tasan yksi valovuorokausi, eli radiosignaalin kulku yhteen suuntaan kestää 24 tuntia. Molempien luotaimien on määrä juhlistaa 50-vuotista taivaltaan vuonna 2027.starlust+1