NASA-Rettung per „Big Bang“ verlängert Voyager-2-Mission um mindestens ein Jahr

Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory der NASA haben erfolgreich ein stromsparendes Manöver bei Voyager 2 durchgeführt, das die drei verbleibenden wissenschaftlichen Instrumente der 49 Jahre alten Sonde für mindestens ein weiteres Jahr in Betrieb halten wird, wie die Behörde am 4. August bekannt gab.livescience+1

Das Verfahren mit dem Spitznamen „Big Bang“ beinhaltete am 9. Juli einen gleichzeitigen und unumkehrbaren Austausch von Hochleistungs-Heizgeräten durch stromsparendere Alternativen. Die Ingenieure schalteten zwei spezielle Heizungen und ein digitales Magnetbandgerät ab, das nur noch wegen seiner Restwärme lief, und ersetzten sie durch Geräte, die weniger Strom verbrauchen, aber dennoch genügend Wärme erzeugen, um ein Einfrieren der Treibstoffleitungen der Sonde im interstellaren Raum zu verhindern.cnn+1

Ein kalkuliertes Risiko über Milliarden Kilometer

Die Risiken des Manövers waren beträchtlich. Da Befehlssignale fast 20 Stunden benötigen, um Voyager 2 zu erreichen, und weitere 20 Stunden für eine Antwort vergehen, mussten die Ingenieure sicherstellen, dass jedes Element des Austauschs vom ersten Moment an funktionierte. Sollten die Temperaturen zu tief sinken, könnten die Treibstoffleitungen der Sonde einfrieren, wodurch sie die Fähigkeit verlieren würde, ihre Antenne zur Erde auszurichten: was praktisch das Ende der Mission bedeuten würde.cnn

„Dies war eine Teamleistung, der Höhepunkt eines Jahres Arbeit, zu dem fast jedes Teammitglied beigetragen hat“, sagte Kareem Badaruddin, Voyagers Missionsleiter am JPL. „Jeder von uns liebt diese Raumsonden und opfert großzügig Freizeit und Wochenenden. Das Gefühl zu haben, dass wir die Lebensdauer der Sonde und den wissenschaftlichen Ertrag um zwei oder mehr Jahre verlängert haben, war pure Erfüllung und Freude.“cnn

Die drei durch den Eingriff geretteten Instrumente sind das dreiachsige Fluxgate-Magnetometer, das Plasmawellen-Subsystem und das Kosmische-Strahlungs-Subsystem, wobei letzteres eigentlich vor Ende 2026 abgeschaltet werden sollte.gadgetreview

Voyager 1 ist als Nächstes an der Reihe

Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf Voyager 1, die sich in einem schlechteren Zustand als ihre Zwillingssonde befindet. Ein unerwarteter Spannungsabfall während eines Manövers im Februar zwang die Ingenieure im April dazu, das Instrument für niederenergetische geladene Teilchen abzuschalten, sodass nur noch zwei der ursprünglich zehn Instrumente betriebsbereit sind.livescience+1

Ende Juli wurde bei Voyager 1 ein erfolgreicher Stromtest durchgeführt, ein thermischer Test wird für Ende August erwartet. Sollte die „Big Bang“-Umkonfiguration bei Voyager 1 gelingen, könnte dies nicht nur die Mission verlängern, sondern den Ingenieuren möglicherweise auch erlauben, das abgeschaltete Instrument wieder in Betrieb zu nehmen.cnn

Voyager 1, die derzeit etwa 25,4 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt ist, wird am 18. November einen Meilenstein erreichen, wenn sie genau einen Lichttag entfernt ist: Das bedeutet, dass ein einfaches Funksignal 24 Stunden benötigt, um anzukommen. Beide Raumsonden werden im Jahr 2027 ihr 50-jähriges Jubiläum feiern.starlust+1