WPP veut sceller les conclusions de Sony dans une affaire de fraude aux rabais

WPP ↗ 0.38% cherche à sceller des informations clients hautement confidentielles et sensibles issues d'une plainte alléguant que Sony a enquêté sur les opérations médias du géant de la publicité et a conclu qu'il gérait une scène de crime mondiale, selon une motion déposée jeudi devant la Cour suprême de l'État de New York.Business Insider

La demande de mise sous scellés fait suite à une plainte modifiée déposée la semaine dernière par Richard Foster, un ancien cadre de longue date de GroupM, qui allègue que WPP l'a licencié en juillet 2025 après qu'il a soulevé des préoccupations concernant ce qu'il décrit comme une opération mondiale de pots-de-vin inappropriée. Foster réclame au moins 100 millions de dollars de dommages et intérêts.businessinsider

L'enquête de Sony

Sony a lancé sa propre enquête médico-légale après que les autorités chinoises ont arrêté et condamné trois cadres de GroupM Chine en 2023 pour un système de pots-de-vin évalué à environ 176 millions de dollars. L'ancien directeur des investissements, Di Fei, a été condamné à la prison à vie plus tôt cette année.moreaboutadvertising+1

Selon la plainte modifiée de Foster, Sony a présenté ses conclusions aux avocats de WPP à Tokyo en décembre 2025. L'enquête aurait révélé que WPP a conservé 76% des fonds de rabais en Chine, soit 350 millions de dollars contre 110 millions reversés aux clients, en faisant transiter l'argent par 47 courtiers écrans sans aucune activité propre.adweek+2

Une diapositive présumée de Sony incluse dans la plainte décrit la pratique comme un système de fraude et en attribue la conception à des cadres mondiaux de haut niveau de WPP. Sony a tiré ses conclusions d'enquêteurs indépendants ayant assisté au procès pénal chinois et d'entretiens avec d'anciens cadres de WPP et GroupM, indique la plainte.businessinsider

La réponse de WPP

WPP a demandé jeudi de sceller des parties de la plainte de Foster, arguant que Sony est une partie non impliquée dont la vie privée doit être protégée. L'entreprise soutient également que les événements allégués ont eu lieu en Chine, où Foster ne travaillait pas, et se sont produits après son licenciement.Business Insider

Les deux plaintes sont sans fondement et sans mérite, et WPP déposera une nouvelle motion pour obtenir le rejet de l'affaire, a déclaré WPP dans un communiqué. Un porte-parole de Sony a déclaré que l'entreprise ne commente pas les litiges en cours.businessinsider

Implications pour l'industrie

Foster a allégué que l'opération ne se limitait pas à la Chine et était déployée à l'échelle mondiale, GroupM conservant indûment environ 1,5 à 2 milliards de dollars de bénéfices provenant d'accords de rabais sur cinq ans, selon ses estimations. L'affaire a attiré l'attention de toute l'industrie publicitaire, où la prévalence des modèles de médias principaux, dans lesquels les agences achètent des stocks à prix réduit et les revendent aux clients avec une marge, est depuis longtemps controversée.moreaboutadvertising+1

Comme l'a noté un commentateur de l'industrie, l'affaire révèle que les pratiques standard d'audit des médias examinent les références de prix et les mesures de livraison, mais pas les flux de rabais via des réseaux de courtiers offshore, soulevant des questions sur le nombre d'annonceurs ayant les ressources pour mener le type d'enquête médico-légale entreprise par Sony.moreaboutadvertising