Η WPP ζητά να σφραγιστούν στοιχεία για την υπόθεση απάτης με επιστροφές χρημάτων της Sony

Η WPP ↗ 0.38% επιδιώκει να σφραγίσει "άκρως εμπιστευτικές και ευαίσθητες" πληροφορίες πελατών από μια αγωγή, η οποία ισχυρίζεται ότι η Sony ερεύνησε τις δραστηριότητες του διαφημιστικού κολοσσού και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι λειτουργούσε ως "παγκόσμια σκηνή εγκλήματος", σύμφωνα με αίτηση που κατατέθηκε την Πέμπτη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.Business Insider

Η αίτηση για το σφραγισμό των εγγράφων ακολουθεί την τροποποιημένη καταγγελία που κατέθεσε την περασμένη εβδομάδα ο Richard Foster, πρώην στέλεχος της GroupM, ο οποίος ισχυρίζεται ότι η WPP τον απέλυσε τον Ιούλιο του 2025 αφού εξέφρασε ανησυχίες για αυτό που περιγράφει ως μια αθέμιτη παγκόσμια επιχείρηση μιζών. Ο Foster διεκδικεί τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση.businessinsider

Η έρευνα της Sony

Η Sony ξεκίνησε τη δική της εγκληματολογική έρευνα αφού οι κινεζικές αρχές συνέλαβαν και αργότερα καταδίκασαν τρία στελέχη της GroupM China το 2023 για ένα κύκλωμα μιζών αξίας περίπου 176 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο πρώην επικεφαλής επενδύσεων, Di Fei, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη νωρίτερα φέτος.moreaboutadvertising+1

Σύμφωνα με την τροποποιημένη καταγγελία του Foster, η Sony παρουσίασε τα ευρήματά της στους δικηγόρους της WPP στο Τόκιο τον Δεκέμβριο του 2025. Η έρευνα φέρεται να διαπίστωσε ότι η WPP διατήρησε το 76% των κεφαλαίων από επιστροφές στην Κίνα – 350 εκατομμύρια δολάρια έναντι 110 εκατομμυρίων δολαρίων που δόθηκαν στους πελάτες – διοχετεύοντας χρήματα μέσω 47 εικονικών μεσιτών που δεν είχαν δικές τους δραστηριότητες.adweek+2

Μια διαφάνεια της Sony που περιλαμβάνεται στην καταγγελία περιέγραφε την πρακτική ως "σχήμα απάτης" και απέδιδε τον σχεδιασμό της σε ανώτερα παγκόσμια στελέχη της WPP. Η Sony άντλησε τα ευρήματά της από ανεξάρτητους ερευνητές που παρακολούθησαν την κινεζική ποινική δίκη και από συνεντεύξεις με πρώην στελέχη της WPP και της GroupM, αναφέρει η αγωγή.businessinsider

Η απάντηση της WPP

Η WPP κινήθηκε την Πέμπτη για να σφραγίσει τμήματα της καταγγελίας του Foster, υποστηρίζοντας ότι η Sony είναι ένα τρίτο μέρος του οποίου η ιδιωτικότητα πρέπει να προστατευθεί. Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι τα φερόμενα γεγονότα έλαβαν χώρα στην Κίνα, όπου ο Foster δεν εργαζόταν, και συνέβησαν μετά την απόλυσή του.Business Insider

"Και οι δύο καταγγελίες είναι αβάσιμες και χωρίς ουσία, και η WPP θα καταθέσει εκ νέου μια ενημερωμένη αίτηση απόρριψης", ανέφερε η WPP σε δήλωσή της. Εκπρόσωπος της Sony δήλωσε ότι η εταιρεία δεν σχολιάζει εκκρεμείς δικαστικές υποθέσεις.businessinsider

Επιπτώσεις στον κλάδο

Ο Foster ισχυρίστηκε ότι η επιχείρηση δεν περιοριζόταν στην Κίνα και είχε αναπτυχθεί παγκοσμίως, με την GroupM να διατηρεί αθέμιτα περίπου 1,5 έως 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε κέρδη από συμφωνίες επιστροφών σε διάστημα πέντε ετών, σύμφωνα με την εκτίμησή του. Η υπόθεση έχει προσελκύσει την προσοχή σε ολόκληρο τον διαφημιστικό κλάδο, όπου η επικράτηση των μοντέλων "κύριων μέσων" – στα οποία οι εταιρείες αγοράζουν απόθεμα με έκπτωση και το μεταπωλούν στους πελάτες με περιθώριο κέρδους – αποτελεί εδώ και καιρό σημείο τριβής.moreaboutadvertising+1

Όπως σημείωσε ένας σχολιαστής του κλάδου, η υπόθεση αποκαλύπτει ότι οι τυπικές πρακτικές ελέγχου μέσων εξετάζουν τα σημεία αναφοράς τιμολόγησης και τις μετρήσεις παράδοσης, αλλά όχι τις ροές επιστροφών μέσω υπεράκτιων δικτύων μεσιτών – εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πόσοι διαφημιζόμενοι έχουν τους πόρους να διεξάγουν το είδος της εγκληματολογικής έρευνας που ανέλαβε η Sony.moreaboutadvertising