Un astronome amateur découvre un immense cratère d’impact sur Google Maps

Ce qui a commencé comme la recherche d'un lieu de camping par un astronome amateur s'est terminé par la confirmation du plus grand cratère d'impact de météorite découvert sur Terre depuis 2018.

La structure d'impact Uhackatik, une cicatrice de 25 kilomètres de large dans la région isolée de la Côte-Nord au Québec, a été identifiée comme un cratère vieux de 390 millions d'années, le plus grand confirmé depuis la découverte du cratère Hiawatha de 31 kilomètres sous la calotte glaciaire du Groenland il y a huit ans. La découverte, qui a suscité un regain d'attention cette semaine, remonte à 2024, lorsque l'astronome amateur français Joël Lapointe a remarqué une dépression circulaire près du lac Marsal en cherchant des lieux de camping sur Google Maps.science.nasa+3

De la recherche de camping à l'expédition scientifique

Lapointe a signalé la formation à des chercheurs de l'Université d'Aix-Marseille en France, qui ont classé le site comme une structure d'impact possible lors d'une réunion de la Meteoritical Society en 2024. Cela a incité Gordon Osinski, géologue planétaire à l'Université Western au Canada et directeur de sa base de données Impact Earth, à organiser une expédition. En octobre 2025, une équipe de quatre personnes est arrivée en hydravion.abcnews+1

Le terrain s'est avéré éprouvant. Les chercheurs ont dû patauger sur 50 mètres dans l'eau pour atteindre le rivage et se frayer un chemin à travers un sol marécageux et envahi par la végétation. Dès le deuxième jour, cependant, l'équipe a trouvé des cônes de percussion, des fractures rocheuses distinctives formées uniquement par les ondes de choc d'un impact de météorite, dans plusieurs affleurements. "C'est la seule preuve irréfutable d'un événement d'impact que l'on peut voir sur le terrain à l'œil nu", a déclaré Osinski à l'Observatoire de la Terre de la NASA.science.nasa+1

L'analyse en laboratoire d'échantillons de roche a ensuite daté l'impact à environ 390 millions d'années, bien avant l'ère des dinosaures. Le nom du cratère a été choisi en consultation avec le Conseil Innu d'Ekuanitshit, sur les terres traditionnelles duquel se trouve la structure.sciencedaily+3

Un rare succès de science citoyenne

La découverte est remarquable non seulement par sa taille mais aussi par son origine. Selon Osinski, c'est la première fois qu'une observation signalée par un membre du public est établie comme étant un cratère d'impact. Sur environ 200 structures d'impact confirmées sur Terre, la plupart ont été identifiées par des géologues professionnels.science.nasa+1

Un comité de la Meteoritical Society devrait accorder une reconnaissance officielle lors de sa prochaine réunion. Si elle est approuvée, Uhackatik deviendra la 11e structure d'impact connue du Québec.jfeed+1

Lapointe a déclaré à CityNews qu'il était "sur un petit nuage" lorsque les chercheurs ont confirmé son intuition. "J'encourage tout le monde à ne pas ignorer son intuition ou une observation, même si cela ne fait pas partie de votre domaine d'expertise", a-t-il déclaré.science.nasa